מפקד החטיבה הצפונית באוגדת עזה, אל"מ חיים כהן, שלח אמש (ג') מכתב למפקד פיקוד הדרום יניב עשור שבו הודיע על פרישתו מצה"ל – כך דיווח העיתונאי איתי בלומנטל. כהן הסביר במכתבו שהוא לוקח אחריות על כשלון חטיבה צפונית בבוקר 7 באוקטובר וכתב "במבחן התוצאה נכשלתי".
בבוקר 7 באוקטובר, אל"מ כהן נשאר בחמ"ל החטיבה ברעים ולא יצא להילחם בשטח עם מחבלים, כמו עמיתו מח"ט דרומית אסף חממי ז"ל שנפל בהתקלות בקיבוץ נירים. בצה"ל מתחו ביקורת על תפקודו של כהן, כאשר הרמטכ"ל הקודם הרצי הלוי הודיע שלא יקודם. גם כהן עצמו הצהיר שבכוונתו לפרוש מצה"ל, ואמש כאמור, הוא שלח מכתב רשמי שבו ביקש לסיים את תפקידו בעקבות תפקודו במתקפת הפתע.
"במבחן התוצאה, נכשלתי"
את מכתב הפרישה ששלח אל"מ חיים כהן למפקד פיקוד דרום ולרמטכ"ל, פתח המפקד כך: "בעשרים ושלוש מיטב שנותיי כלוחם בצה"ל, שפיקדתי והובלתי אלפי לוחמים לשדות הקרב, אני מודיע כי בסיום תפקידי כמפקד החטיבה הצפונית, ברצוני לפרוש מצה"ל".
בהמשך, אל"מ כהן הודה בכאב על כישלונו ב-7 באוקטובר: "ב-7 באוקטובר, החטיבה תחת פיקודי לא עמדה במשימתה להגן על תושבי העוטף בעת פריצת מלחמת הפתע", והוסיף, "במבחן התוצאה, נכשלתי".
המפקד שיתף את תחושותיו הקשות מהמאבק, והוסיף: "לא אשכח את שדות הקטל של אזרחים תמימים מתבוססים בדמם, את התופת והגבורה של הכוחות המעטים שהיו תחת פיקודי, כיתות הכוננות ואזרחים אמיצים, בני אור מול צבא טרור ברברי". לדבריו, השעות הראשונות היו קשות במיוחד: "הרגשנו את תחושת האכזבה העמוקה על עצם ההפתעה הגמורה, ואת השעות בהם נלחמנו לבד, ריחות המוות וקולות הצרחות בקשר לא ימושו מזיכרוני".
"יצאנו להתקפה בלב שבור ורוח נכונה ואיתנה"
לאחר מכן ציין אל"מ כהן את ההתעשתות של כוחותיו והניצחון בשטח: "התעשתנו, והתאוששנו עם אבדות בלתי נתפסות בעורף ובחזית, לא עצרנו עד שטיהרנו את השטח מאחרוני המחבלים, ויצאנו להתקפה בחזית. בלב שבור ורוח נכונה ואיתנה".
המח"ט פנה למשפחות השכולות, וכתב: "למשפחות השכולות, הבנים והבנות שנפלו הינם גיבורים וקדושים, לעד ארכין ראשי"!
בהמשך, שיתף על תהליך השיקום שעברו במהלך השנה וחצי האחרונות: "לאחר כשנה וחצי של למידה, הובלה ושיקום החטיבה, שמחנותיה היו לי לבית, וחייליה היו לי לילדי, הפכנו את האפר לזיכרון והקטל לחוסן ובנייה מחדש". הוא תיאר את השיפור במצב האזור והוסיף, "לאחר לחימה ממושכת קיבענו את קווי ההגנה בשטח האויב".
לסיום, אמר אל"מ כהן כי הגיע הזמן לסיים את תפקידו: "הגיע הזמן, לסיים את משימת חיי, לתלות את המדים, ולהתפנות לשיקום האישי שלי ושל משפחתי. תמיד אהיה מוכן להעמיד מניסיוני הצרוב בדם, לטובת בטחון המדינה".
