ברחובות חדרה נרשמה הבוקר (א') תמונה מעוררת השראה: אלפי תלמידים, חיילים וחיילות יצאו לרוץ יחד במרוץ ניר זהבי – אירוע מסורתי שמתקיים זו השנה ה-40 לזכרו של סרן ניר זהבי ז"ל, בן העיר שנפל בדרום לבנון בשנת 1978.
המרוץ, בהובלת מחלקת הספורט באגף אתו"ס, כלל מקצים תחרותיים למרחקים של 600 עד 3000 מטר, והשתתפו בו יותר מ-1000 תלמידים מכל בתי הספר בעיר. בטקס סיום חגיגי העניקו ראש העיר ניר בן חיים, סגניו ובכירי העירייה את המדליות לזוכים – בהם עמית הינדי, מתן שייך, עופרי שגן, מאיה לוטן, רועי גלעד ורבים נוספים.
זכות גדולה עבורנו
ראש העיר ניר בן חיים אמר בטקס: "מרוץ ניר זהבי הפך למסורת מרגשת שמחברת בין ערכים של אהבת הארץ, מצוינות וספורט. דרך הריצה וההשתתפות הפעילה, בני הנוער בעיר למדים על גבורתו של ניר, שהיה לוחם וספורטאי מצטיין. זוהי זכות גדולה עבורנו להמשיך ולהוקיר את זכרו מדי שנה".
קצין מצטיין
ניר זהבי, בן לאילנה ואברהם, נולד בקיבוץ האון ועבר בילדותו לירושלים ולאחר מכן לחדרה, שם סיים את לימודיו היסודיים. הוא למד בפנימייה הצבאית בחיפה במסלול ביולוגי, והיה דמות בולטת ומעוררת אהדה בקרב חבריו. ניר היה אהוב בזכות עליזותו, טוב לבו ונכונותו לעזור תמיד – תכונות שליוו אותו גם בהמשך דרכו הצבאית.
בצה"ל שירת כקצין מצטיין בצנחנים ובסיירת שקד, ומילא שורה של תפקידים משמעותיים, ביניהם קצין אג"מ, מפקד פלוגה ומדריך. מפקדיו ופקודיו ראו בו דוגמה אישית יוצאת דופן – אדם אחראי, אמיץ, ישר וחבר נאמן. הוא נפל בקרב בדרום לבנון ביוני 1978, זמן קצר לאחר ששב משהות עם משפחתו בצרפת, והובא למנוחות בבית העלמין בהר הרצל. לאחר מותו הועלה לדרגת סרן, ודמותו ממשיכה להוות מקור השראה לדורות של לוחמים.
