ראש הממשלה בנימין נתניהו ביקר היום (חמישי) ברפיח וצפוי לקיים הערב דיון בהשתתפות שרים וצוות המשא ומתן לעסקת חטופים. שני הנושאים המרכזיים – האחיזה בציר פילדלפי, ומניעת חזרת חמושים לצפון הרצועה, הם אלה שיכריעו האם תיחתם עסקה ומתי.
בביקור נתניהו ברפיח השתתפו ראש אט"ל האלוף מישל ינקו, ותא"ל איציק כהן, מפקד מאו"ג 162. במהלך הביקור נעשתה סקירה מקיפה על פעילות הלוגיסטיקה, האחזקה והרפואה של הכוחות הלוחמים באזור ובמרחב הלחימה, תוך נתינת דגש על פעילות האוגדה ברחבי רפיח, כולל בתת-קרקע ומעל הקרקע.
בנוסף, ראש הממשלה עלה לנקודת תצפית על הציר הפילדלפי על מנת לקבל סקירה על הפעילות הצבאית באזור ובהמשך אף שוחח עם לוחמי גבעתי ואנשי מערך הסיוע הקרבי מנהלתי, וענה לשאלותיהם.
בסיכום הביקור אמר נתניהו: "אני פה בתוככי רפיח עם אוגדה 162, המפקד האמיץ שלהם איציק כהן וחיילים גיבורים. אני רק התחזקתי פה מההישגים הכבירים שלהם, התחזקתי בהבנה שהפעולה העצומה שלהם מעל הקרקע ומתחת לקרקע חיונית לביטחון ישראל, והתחזקתי בהבנה שההחזקה שלנו בציר פילדלפי ובמעבר רפיח הם חיוניים להמשך".
"במקביל, הלחץ הצבאי שהם מפעילים כאן ממש, בגרון של החמאס, עוזר לנו יחד עם העמידה האיתנה על דרישותינו הצודקות, עוזר לנו לקדם את עסקת החטופים – לרבות הדרישה שלנו לשחרר מספר מקסימלי של חטופים וחטופות כבר בשלב הראשון של המתווה. הלחץ הכפול הזה לא מעכב את העסקה – הוא מקדם אותה", הוסיף.
"אני יוצא בשבוע הבא לארה"ב לנאום בפני שני בתי הקונגרס. אני הולך להציג את צדקתה של ישראל, אבל אני גם הולך להציג את גבורתה של ישראל שאני רואה פה. אני רואה פה את מתן אלגרבלי, מפקד שנפצע בבטן בימים הראשונים של הלחימה, השתקם, חזר הנה, הוא כאן מג"ד. ואני רואה כאן את החיילות, החיילים, את לוחמי השטח, את הלוגיסטיקה, את הרופאים, קשה להאמין מה שקורה כאן. פשוט גאווה לעם ישראל. ועם הרוח הזאת אנו נשיג את הניצחון המוחלט", לדברי ראש הממשלה.
בישיבת הקבינט שהתקיימה שלשום שהסתיימה ב-3:30 לפנות בוקר, השרים שהשתתפו אמרו שיצאו אופטימיים וכי יש סיכוי טוב לעסקת חטופים.
במהלך הישיבה הביעו שרת החדשנות גילה גמליאל ושרת התחבורה מירי רגב את תמיכתן בעסקת חטופים. גמליאל אמרה לראש הממשלה: "העסקה הזאת היא 'עסקת נתניהו' ורשומה על שמך, ואתה צריך ללכת איתה עד הסוף ולא להתייחס לכל האיומים הקואליציוניים מצד בן גביר וסמוטריץ'". גם סיעת ש"ס הצטרפה לקריאה כי יש להגיע לעסקה ושלחה אמש מכתב לנתניהו, בו נכתב כי ש"ס "מחזקת את ידיך במאמציך להשבת החטופים ובהובלת העסקה. אנו סבורים כי התנאים שנוצרו כעת בעקבות הלחץ הצבאי המבורך והחיסולים הממוקדים יוצרים עיתוי ראוי להגיע לעסקה השומרת על האינטרסים הביטחוניים החיוניים של ישראל ומחזירה את החטופים הביתה".
