בשבועות האחרונים התחוללה סערה בעולם האסטרונומי, כאשר אסטרואיד שזוהה נע במערכת השמש ונקרא 2024 YR4, הוערך כעשוי לפגוע בכדור הארץ. מועד הפגיעה האפשרי היה ב-22 בדצמבר 2032 – די זמן בשביל להתכונן בצורות שונות, אך לא מספיק זמן כדי לברוח.
בתחילה הוערכו סיכויי הפגיעה ב-1%, ובשבוע שעבר העלתה סוכנות החלל האירופית ל-2% – אחוז מדאיג לכל הדעות; אלא שאתמול (ב') בלילה, עקב הערכות חדשות של נתיב התנועה, הורדו הסיכויים באופן דרסטי לכ- 0.02% – סיכוי נמוך וזניח ממנו כבר סיבה לחשוש.
הסכנה – והפתרונות
האסטרואיד 2024 YR4 היה בגודל של כמה עשרות מטרים, דבר ששם אותו בקטגוריית 'מחריב ערים' – כלומר, אם ייפול על שטח מיושב, הוא עשוי לגרום לחורבן משמעותי ולמוות של עד מיליוני בני אדם. אסטרואיד שכזה פוגע בכדור הארץ לעיתים נדירות, והפעם האחרונה הייתה בשנת 1908 – כאשר אסטרואיד פגע ביער מבודד וחסר אוכלוסייה בסיביר, וגרם להרס של עשרות מילוני עצים.
אסטרואיד קטן יותר התפוצץ מעל שמי רוסיה בפברואר 2013, וגרם לאלפי פצועים.
עם זאת, חשוב לציין כי האנושות כבר לא עומדת מול אסטרואידים חסרת אונים: מעבר ליכולת המשודרגת להבחין באסטרואידים מבעוד מועד, ניתן גם לשער בדיוק גובר והולך היכן יפגע האסטרואיד, ובהתאם לפנות אוכלוסייה מהאזור מבעוד מועד.
בנוסף, בשנה שעברה בוצעו ניסויים מוצלחים ראשונים ביכולת האנושית להסיט אסטרואידים קטנים ממסלולם באמצעות ריסוק לוויינים קטנים לתוכם – דבר שיאפשר למנוע פגיעות בכדור הארץ.
