ניו יורק נצבעה היום (א') בכחול-לבן כאשר מצעד התמיכה השנתי המסורתי למען ישראל התקיים בשדרה החמישית במנהטן. עשרות אלפי משתתפים מרחבי ארצות הברית והעולם צעדו לאות תמיכה במדינת ישראל ודרשו לשחרר את החטופים המוחזקים בשבי חמאס.
בין הצועדים בלטו שורדי השבי, בהם קית' ואביבה סיגל, דורון שטיינברכר, אליה כהן ואנדריי קוזלוב. בנוסף, השתתפו עשרות בני משפחות חטופים שיקיריהם עדיין מוחזקים בעזה, משלחת של פצועי צה"ל, שרים, חברי כנסת ונציגי הקהילה היהודית.
עם ישראל אינו לבד
השנה, לראשונה, צעדו במצעד גם עשרות שגרירים ממדינות האו"ם, ביניהם שגריר ישראל לאו"ם דני דנון, שהצהיר: "המצעד השנה הוא מפגן של סולידריות עם מדינת ישראל. העובדה שעשרות שגרירי או"ם בחרו לצעוד איתנו – יחד עם החטופים ששבו, המשפחות והפצועים – מעבירה מסר חד וברור: עם ישראל אינו לבד".
הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, אופיר אקוניס, השתתף גם הוא באירוע וציין כי "הציבור האמריקני יודע להבחין בין בעלי ברית לאויבים. התמיכה בישראל גדולה בהרבה ממה שמשתקף בתקשורת".
אבטחה כבדה
המצעד התקיים תחת אבטחה כבדה, כאשר כוחות המשטרה בניו יורק הציבו אלפי שוטרים, יחידות חירום, רחפנים ומסוקים לאבטחת האירוע. זאת, לאור העלייה במתיחות הביטחונית והתרחבות ההפגנות הפרו-פלסטיניות בעיר מאז מתקפת הטרור של חמאס באוקטובר האחרון.
לא שוכחים את הפצועים
המשלחת הישראלית כללה פצועי צה"ל, בהם חיילים שנפצעו במלחמות האחרונות. יו"ר ארגון נכי צה"ל, עידן קלימן, אמר: "הפצועים הופכים לשגרירי רוח הלחימה והתקווה של מדינת ישראל".
המצעד, שנערך זה למעלה מ-60 שנה, הוא האירוע היהודי הגדול ביותר מחוץ לישראל. השנה הוא התקיים תחת הסיסמה "התקווה", כסמל לאחדות העם היהודי וקריאה לשחרור החטופים.
תזכורת לעולם
אלי-ה כהן, אחד משורדי השבי, דיבר במהלך המצעד ואמר: "זה בלתי נתפס מה קורה מתחת לאדמה. המצעד הזה נותן לנו פלטפורמה לשתף את האמת ולהזכיר לעולם שאנחנו לא נוותר עד שכולם יחזרו הביתה".
