השנה הייתה 1999. ביוגוסלביה דאז התחוללה מלחמת קוסובו שנאט״ו הצטרפו אליה במסגרת מבצע ״כוח מאוחד״. במסגרת המבצע, מטוסי קרב של נאט״ו פתחו בגל תקיפות מסיבי כנגד סרביה.
בליל ה-27 במרץ, 1999 מטוס קרב חמקן של חיל האוויר האמריקני, f117, היה בדרכו להפצצת מטרות בסרביה. עד אותו ערב, נחשב למטוס חמקן שבלתי ניתן לאתר אותו במכ״ם. ואז הוא אותר, והופל.
לא בלתי נראה
ההפלה התבצעה באמצעות טיל נ"מ סובייטי מימי המלחמה הקרה. אנשי הסוללה זיהו את המטוס כשהפתח של תא הפצצות שלו היה פתוח, מה שחשף חתימה מכ"מית גדולה יותר ושיגרו לעברו שני טילים, שפגעו והפילו אותו.
כשאומרים "מטוס חמקן", הדמיון מיד נודד לסצנה הוליוודית. מטוס קרב שחולף מעל מערכות ההגנה האווירית מבלי שיבחינו בו כלל. רק שהמציאות, כמו תמיד, מורכבת יותר. מטוס חמקן הוא לא בלתי נראה. הוא פשוט קשה יותר לגילוי. החמקן גם לא חסין מפני טילים. פשוט פחות קל לנעילה.
אז מהי חמקנות?
קודם נבין כיצד מזהים מטוסים. ישנן שלוש דרכים לזהות: מכ״ם, חתימת החום של המטוס, וויזואלית.
- מכ״ם – זוהי השיטה הנפוצה ביותר, שמבוססת על שליחת גלי רדיו וקליטת ההדים החוזרים מהם לאחר שפגעו בעצמים באוויר. ככל שהעצם גדול ובעל משטחים מחזירי גלים, כך הוא יופיע ברור יותר על המסך.
- חתימת חום – כל גוף פולט חום, במיוחד מנועים סילוניים. חיישנים תרמיים מזהים את פליטת החום הזו, ומאפשרים שיגור טילים לעברם.
- ויזואלית – מטוס קרב שיטוס נמוך, יבלוט בנוף מעבר לרעש שיצא ממנו. לכן מספיק לפעמים רק לראות את המטוס בשביל לדעת על מתקפה קרובה.
ואיך מטוס חמקן מתמודד עם האמצעים הללו? מבנה המטוס מעוצב בזוויות חדות שמפזרות את גלי הרדיו של המכ״ם לכיוונים אחרים. במקום להחזירם ישירות למקור. בנוסף, חומרים סופגי קרינה מצמצמים את החזר הגלים. התוצאה: החתימה המכ"מית קטנה מאוד.
כדי להתמודד עם זיהוי באמצעות חתימת חום, מטוסים חמקניים משתמשים בטכניקות שונות לצמצום פליטת החום. בין השיטות: הזרקת אוויר קר בצינורות הפליטה, כך שטמפרטורת הסילון תרד. הגדלת צינורות הפליטה כדי לפזר את החום בנפח רחב יותר, והפחתת השימוש במבער אחורי, שמגדיל משמעותית את החתימה התרמית.
ועם הזיהוי הוויזואלי? לא הרבה ניתן לעשות. מדינות רבות צובעות את המטוסים שלהם בהתאם לצבעי האדמה – רמז לסיבה לצביעה היחודית של מטוסי חיל האוויר. אבל החמקן נצבע בצבע ספציפי שמיועד ל״בליעת״ גלי מכ״ם.
צפו במטוס החמקן F22
ולמה עדיין החמקנות היא תנאי סף למטוסים של היום?
אז ראינו שמטוס חמקן לא ״בלתי נראה״, אבל הוא כן מעניק יתרון משמעותי בזמנים. הוא מתגלה מאוחר יותר, ננעל פחות בקלות, ולעיתים כלל לא מזוהה עד שכבר סיים את המשימה. זה מאפשר לו לחדור לעומק שטח אויב, לאסוף מודיעין, להשמיד מכ"מים, או לתקוף מטרות רגישות, מבלי להפעיל שרשרת תגובה מיידית בצד השני.
מטוס חמקן מפחית את הסיכון לטייס, מעלה את סיכויי ההצלחה במבצעים בעומק, ולעיתים גם מאפשר תקיפה מדויקת במקום שבו מטוסים רגילים היו נדרשים לליווי כבד אווירי. היתרון שלו טמון ביכולת להכות מבלי להתגלות ולפעמים גם להיעלם לפני שהאויב מבין בכלל מה קרה.
האדיר הישראלי, צפו:
ובשטח זה כבר מוכח
במרץ 2021, מטוסי אדיר של חיל האוויר יירטו שני כטב"מים איראניים מסוג שאהד, ששוגרו לעבר ישראל מאיראן. זה היה היירוט האווירי הראשון בעולם שבוצע על ידי מטוס F-35. הוכחה ליכולת שלו לזהות ולהשמיד איומים אוויריים עוד לפני כניסתם למרחב האווירי של ישראל .
לפי דיווחים זרים בעיתון ״נשיונל אינטרס״ מטוסי אדיר חדרו למרחב האווירי של איראן מספר פעמים במהלך 2022. זאת מבלי להתגלות על ידי מערכות המכ"ם האיראניות והרוסיות.
בנוסף, על פי דיווחים זרים בעיתון התעופה ״התעופן״ במהלך מבצע "ימי תשובה" באוקטובר 2024, מטוסי אדיר השתתפו בתקיפות על מטרות צבאיות באיראן. התקיפות כללו בין היתר השמדת מערכות הגנה אווירית והודגשו כעדות ליתרונות החמקנות והלוחמה האלקטרונית של המטוס.
