כוחות צה"ל פעלו הלילה (בין שישי לשבת) במזרח לבנון במסגרת ניסיון נוסף לאתר את שרידיו של הנווט הנעדר רון ארד, כ-40 שנה לאחר שנפל בשבי. בצה"ל ציינו כי הפעולה התאפשרה בעקבות הזדמנות מבצעית שנוצרה עם פינוי הכפרים באזור. עם זאת, במהלך הפעילות לא נמצאו ממצאים הקשורים לארד. עוד הבהירו בישראל כי לא בוצע ירי לעבר הכוחות וכי אין נפגעים.
הודעת דובר צה"ל
"כחלק מפעילות צה"ל בלבנון, כוחות מיוחדים של צה"ל פעלו הלילה בניסיון לאתר ממצאים הנוגעים לנווט הנעדר רון ארד. לא היו נפגעים לכוחותינו", מסר דובר צה"ל בהודעה רשמית.
כמו כן נמסר כי בזירת החיפוש לא אותרו ממצאים הנוגעים לו. "צה"ל ימשיך לפעול ללא לאות, לילות כימים, ומתוך מחויבות עמוקה להשבת כל בנינו, החללים והנעדרים הביתה לישראל".
במהלך הפעולה נחתו לוחמים ממסוקים באזור הכפר א־נבי שית שבבקעת הלבנון, פרצו לבית קברות מקומי והוציאו ממנו שרידים שהובאו לבדיקה בישראל. לאחר בדיקות שנערכו התברר כי השרידים אינם שייכים לנווט שנפל בשבי לפני כמעט ארבעה עשורים. לפי הדיווחים, הכוח הישראלי פעל תחת חיפוי אווירי כבד. בצה"ל לא דווח על נפגעים לכוחותינו.
חגורת אש
ברשתות תקשורת בלבנון, בהן רשת "אל־מיאדין" המזוהה עם ארגון חיזבאללה, נטען כי ארבעה מסוקים של צה"ל חדרו לשטח לבנון מכיוון סוריה והנחיתו כוח קומנדו באזור. לפי הטענות, הכוח התקדם לעבר בית קברות של משפחת אל־שוכר בא־נבי שית בחיפוש אחר שרידי ארד, וכי לאחר שנחשף התפתחו חילופי אש עם פעילי הארגון.
עוד נטען בדיווחים כי צה״ל ביצע חגורת אש שכללה עשרות תקיפות מהאוויר כדי לאפשר לכוח לחלץ את עצמו מהאזור. משרד הבריאות הלבנוני דיווח על הרוגים ופצועים בעקבות התקיפות.
בניגוד לדיווחים בלבנון, בישראל הדגישו כי לא בוצע ירי מכוון לעבר הלוחמים. הכוחות פעלו תוך בידוד, ומי שהתקרב יותר מדי מהלבנונים נפגע מאש כוחותינו.
תגובת תמי ארד: "אל תסכנו חיילים"
תמי ארד, רעייתו של רון ארד, הדגישה כי היא ומשפחתה מתנגדים לפעולות שיסכנו חיילים. "ראינו כמו עם ישראל את הדיווחים בתקשורת. מזל גדול התרחש הלילה. אחרי הלילה הזה אנחנו מבינים שדברינו עד היום לא הובנו אצל מקבלי ההחלטות ולכן חשוב לנו להבהיר: הרצון שלנו לדעת מה קרה לרון נעצר ברגע שהוא פוגש סיכון של חיילי צה"ל", הבהירה.
לדבריה, בעיניה ובעיני משפחתה – קדושת החיים היא לפני המחויבות להשיב עצמות של לוחם לקבורה. "זו תפיסת עולמנו גם בנוגע לאהוב שלנו שנעלם לפני כ-40 שנה".
ארד ביקשה לפנות לראש ממשלת ישראל: "אנחנו מודים לכל מי שעוסק בפעילות המודיעינית הנוגעת לרון. אנחנו מעריכים את המחויבות של מדינת ישראל ועם זאת אנחנו מבקשים בכל לשון של בקשה: אל תורה על מבצעים שיש בהם אפילו סיכון מינימלי של לוחמים".
"40 שנה אנחנו חיים עם העובדה שרון נעדר, אנחנו רוצים לדעת מה קרה לרון, אבל לא בכל מחיר. קדושת החיים היא מעל לכל סגירת מעגל וודאות עבורנו. אנחנו מעדיפים לחיות עם האפשרות הכואבת שעצמותיו של רון טמונות בלבנון ולא להתעורר בבוקר עם ידיעה שחייל צה"ל נפצע, או חלילה נהרג, במבצע להביא את עצמותיו, אם אכן מדובר בעצמותיו. אנחנו מודים לחיילי צה״ל וכוחות הבטחון ומעריכים את מי שפעלו למען רון ואנחנו מבקשים לכבד את בקשתנו לקדש את החיים", סיכמה.
רון ארד
הנווט רון ארד נפל בשבי בלבנון בשנת 1986 לאחר שנאלץ לנטוש את מטוסו במהלך פעילות מבצעית. מאז נחשב נעדר. לאורך השנים נעשו ניסיונות מודיעיניים ומבצעיים שונים לאתר את גורלו, אך עד היום לא התקבלה תשובה סופית לגבי מקום קבורתו.
