תא"ל ברק חירם נכנס היום (שני) לתפקידו כמפקד האוגדה, מחליף את תא"ל אבי רוזנפלד. טקס החלפת הפיקוד התקיים באופן סמלי בתוך שטח רצועת עזה, סמוך לבית חאנון. החלפת הפיקוד מגיעה בעקבות תהליכי הפקת לקחים מאירועי ה-7 באוקטובר.
"פיקוד דרום ואוגדת עזה, נלחמים מזה כ-11 חודשים במלחמה שנפתחה פתע. מלחמה שהחלה בכישלון גדול, שלנו. מאז נלחמים אנחנו יום וליל כדי לנצח ולהשיב את הביטחון לתושבי היישובים ואזרחי ישראל", אמר מפקד פיקוד הדרום, אלוף ירון פינקלמן, "נמשיך ונלחם – למען פירוק החמאס, למען השבת חטופינו, למען התושבים וההתיישבות".
"אנחנו עומדים כאן עם לוחמי האוגדה שמגינים על יישובי העוטף והעיר שדרות. אנחנו בעיצומה של מלחמה שהחלה בכישלון גדול, במתקפת פתע של האויב, בה תושבי העוטף וכוחות האוגדה לחמו בגבורה מעטים מול רבים במשך שעות ארוכות עד לבלימת המתקפה במחיר דמים כבד וכואב", מסר המפקד היוצא, תא"ל אבי רוזנפלד", "מאז פעלנו באוגדה להקים חיץ בינינו לבין האויב העזתי ולא לאפשר לאף מחבל לחדור לשטח ישראל".
"עלינו להמשיך לפעול לשינוי יסודי של המצב הביטחוני בעזה כך שלא יהיה עוד צבא חמוש של מחבלים על גבולנו, ואיום החמאס יוסר", הוא הוסיף, "במקביל, יש לנו חובה עליונה לעשות כל מה שאפשר כדי להחזיר כמה שיותר מהר את כל החטופות והחטופים הביתה".
"אנו נחושים להשיג את מטרות המלחמה. נמשיך להילחם עד להכרעת ארגון הטרור חמאס, עד להשבת החטופים והחטופות ועד לחזרת תושבי העוטף בביטחון לביתם", הכריז מפקד אוגדה עזה, תא"ל ברק חירם, "ההגנה על תושבי העוטף היא משימת האוגדה ומשימתי. יחד נפעל למען שיקום הביטחון והאמון וחזרת התושבים לביתם. אני מאמין בכל ליבי באנשי האוגדה במקצועיותם וביכולתם לעמוד במשימות הגדולות הניצבות בפנינו"
תא"ל ברק חירם, יליד 1979, מביא עמו ניסיון עשיר ומגוון לתפקידו החדש. החל את דרכו הצבאית כחייל בודד בשנת 1997, כשמשפחתו שהתה בשליחות בוונצואלה. למרות שהחל את שירותו בקורס טיס, מצא את ייעודו בחיל הרגלים, כשהצטרף לחטיבת גולני ולאחר מכן ליחידת אגוז.
חירם התבלט במיוחד במהלך מתקפת הפתע על ישראל ב-7 באוקטובר 2023. הוא הגיע במהירות לאזור הלחימה, קיבל פיקוד על כוחות מיחידות שונות, וניהל קרבות קשים ביישובים כמו עלומים ובארי. תפקודו בשטח זכה לשבחים בתחקיר צבאי שפורסם לאחר מכן.
במהלך מלחמת חרבות ברזל, חירם הוביל את עוצבת הבזק בלחימה ביהודה ושומרון ולאחר מכן ברצועת עזה. תחת פיקודו, האוגדה לחמה בדרום העיר עזה ובמחנות המרכז, תוך חיסול מחבלים והשמדת תשתיות תת-קרקעיות.
מינויו של חירם לתפקיד מפקד אוגדת עזה אושר סופית על ידי הרמטכ"ל הרצי הלוי ב-30 ביולי 2024, לאחר תקופה של בחינה ודיונים. עם כניסתו לתפקיד, חירם יתמודד עם אתגרים משמעותיים בגזרה מורכבת ורגישה.
חירם, המתגורר בתקוע, נשוי לבת ציון ואב לארבעה. הוא בעל תואר ראשון בהיסטוריה צבאית מהאוניברסיטה העברית ותואר שני במנהל עסקים מאוניברסיטת בן-גוריון.
עם כניסתו לתפקיד, תא"ל חירם צפוי להביא ניסיון קרבי עשיר ויכולות פיקוד מוכחות לאוגדת עזה, בתקופה המאופיינת באתגרים ביטחוניים מורכבים באזור.
