אבו מוחמד אל-ג'ולאני, מי שהנהיג את כוחות המורדים במאבק הממושך נגד בשאר אל-אסד, מבסס את מעמדו כדמות המובילה בסוריה החדשה. לאחר השתלטות המורדים על דמשק וסיום שלטון משפחת אסד בן יותר מחמישה עשורים, אל-ג'ולאני שמשתמש לאחרונה בשמו הרשמי – אחמד אל-שארה, מתאמץ להצטייר בצורה מרוככת על מנת לזכות בלגיטימציה בינלאומית. בנאומו הראשון כמנהיג בפועל, הדגיש את מחויבותו להגן על כלל תושבי המדינה, ללא הבדל דת ועדה, וקרא לאחדות לאומית לשיקום המדינה.
ראשית חייו
אל-ג'ולאני נולד בשנת 1981 בעיר דרעא שבדרום סוריה, למשפחה סונית ממעמד בינוני. בצעירותו עבר עם משפחתו לדיר א-זור, שם עבד אביו בשירות המדינה. בגיל צעיר גילה עניין באסלאם ובפוליטיקה, מה שהוביל אותו ללימודי רפואה באוניברסיטת דמשק. עם זאת, הוא עזב את לימודיו כעבור שנתיים כדי להצטרף למאבק בעיראק לאחר הפלישה האמריקאית ב-2003.
פעילותו בעיראק
בעיראק הצטרף אל-ג'ולאני לארגון "אל-קאעידה בעיראק", בהנהגת אבו מוסעב א-זרקאווי. הוא פעל בתפקידי שטח שונים, צבר ניסיון מבצעי והפך לדמות מוערכת בארגון. לאחר חיסולו של זרקאווי, אל-ג'ולאני שב לסוריה, במטרה להקים תשתיות ג'יהאדיסטיות ולהתכונן לעימות מול משטר אסד.
הקמת "ג'בהת א-נוסרה"
בינואר 2012, כחלק מהתעצמות הלחימה בסוריה, הקים אל-ג'ולאני את "ג'בהת א-נוסרה" – חזית הסיוע. הארגון, שספג השראה מאל-קאעידה, הפך לאחד הכוחות המרכזיים במלחמת האזרחים בסוריה. עם הזמן, הארגון נודע לא רק בשיטות הלחימה האכזריות שלו, אלא גם בניסיונותיו לבנות בסיסי תמיכה באוכלוסייה המקומית.
מעבר לארגון עצמאי
ב-2016 הכריז אל-ג'ולאני על ניתוק קשריו עם אל-קאעידה, ושינה את שם הארגון ל"ג'בהת פתח א-שאם". שנה לאחר מכן, איחד את כוחותיו עם קבוצות מורדים נוספות תחת השם "היאת תחריר א-שאם". בתקופה זו התבלט כמנהיג צבאי ואסטרטג, שביקש להוביל את האופוזיציה הסורית למאבק מאורגן יותר מול משטר אסד.
המהפך הגדול
ב-11 הימים האחרונים, תחת פיקודו של אל-ג'ולאני, הצליחו כוחות המורדים לכבוש את דמשק ולהביא להפלת משטרו של אסד. מאז, אל-ג'ולאני פועל למיסוד שלטונו ומדגיש גישה מתונה יחסית. הוא נפגש עם מנהיגי קהילות שונות, כולל נוצרים, והבטיח להם הגנה מלאה. "יצאנו מגדרנו כדי להבהיר לנוצרים ולמיעוטים אחרים במדינה שהם לא יהיו נתונים לרדיפה", טען בראיון ל-CNN.
היחס בעולם לאל-ג'ולאני – אמביוולנטי
היחס כלפי אבו מוחמד אל-ג'ולאני ברחבי העולם נשאר מורכב וחשדני. מצד אחד, הוא נתפס כמנהיג שהצליח לסלק את אסד, וכפי שגורם במשמרות המהפכה אמר היום לניו יורק טיימס: "נפילת סוריה היא נפילת חומת ברלין של ציר ההתנגדות של איראן. מנהיגי ההתנגדות חוסלו בתוך חודשים – הנייה, נסראללה וכעת אסד".
מצד שני, העבר הג'יהאדיסטי שלו מעורר חששות בקרב הקהילה הבינלאומית. מחלקת המדינה האמריקנית רשמה את אל-ג'ולאני בזמנו כטרוריסט עולמי והכריזה על פרס של 10 מיליון דולר עבור מידע שיוביל ללכידתו, פרס כספי שעדיין תקף נכון לכתיבת שורות אלו.
בישראל נערכים לכל תרחיש
בישראל בינתיים נערכים לכל תרחיש, ונוקטים בפעולות הגנתיות והתקפיות על מנת למנוע ניסיון פלישה אפשרי של המורדים הסורים ארצה. בתוך כך, צה"ל פרס כוחות רבים באזור החיץ בסוריה, תקף מחסני אמל"ח בדרום סוריה, מעבדות נשק ושדה תעופה לצד דמשק, והפגיז בירי ארטילרי גורמים שהתקרבו לגדר. כמו כן, בפיקוד צפון הכריזו על מרחבים בצפון הגולן כשטח צבאי סגור, בצעד שעשוי לרמוז על היערכות לתרחיש של כניסה קרקעית לסוריה.
