מדינת ישראל מפעילה כיום שלוש מערכות הגנה מפני איומים אוויריים, אך בעוד מספר חודשים עתידה להצטרף מערכת נוספת – מערכת הלייזר. החץ – מיועד ליירוט טילים בליסטיים ארוכי טווח; כיפת ברזל – לטווחים קצרים ובינוניים; וקלע דוד – נותן מענה לאיומים רקטיים שונים. המערכת הרביעית, יירוט באמצעות לייזר, מיועדת אף היא לטווח הקצר-בינוני
עד סוף 2025
במהלך ראיון לפודקאסט של נדב פרי, אמר יו"ר 'רפאל – מערכות הגנה מתקדמות', הד"ר יובל שטייניץ, כי הטכנולוגיה החדשה, 'מגן אור', תיכנס לשימוש מבצעי כבר בסוף שנת 2025.
תחילה הגדיר השר לשעבר שטייניץ, את הלייזר כפריצת דרך טכנולוגית "בקנה מידה היסטורי, עולמי". לדבריו, כלל המעצמות ניסו לפתח נשק לייזר במשך 60 שנה ללא הצלחה. "אין נשק לייזר אפקטיבי עד היום בעולם. המקסימום שהצליחו זה להפיל חפצים איטיים דוגמת רחפנים וסירות מטווח של כמה מאות מטרים".
הוא הסביר כי הקושי העיקרי טמון בכך שהלייזר, שהוא למעשה קרן אור אנרגטית מאוד, מתפזר באוויר. "אפשר לחתוך איתו פלדה ולבצע ניתוחים, אבל זה נעשה בטווח של כמה סנטימטרים", אמר. "הלייזר מתפזר לאט באוויר, אך לאחר כמה מאות מטרים הוא הופך למאוד מפוזר, ואחרי קילומטר הוא כמעט מתפוגג".
האתגר – והפריצה הטכנולוגית
בעקבות מגבלה זו, לא מגיעה אנרגיה מספקת לנקודה שבה רוצים לפגוע. "זה לכאורה מכשול בלתי עביר", ציין שטייניץ. "האוויר משפיע על הלייזר, בעיקר הפרשי טמפרטורה. זו הסיבה שבסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 צה"ל ומשרד הביטחון ירדו מהלייזר ולא רצו להשקיע בזה". חוסר ההצלחה הוביל בסופו של דבר לפיתוח מערכת כיפת ברזל.
ברפאל לא התייאשו
עם זאת, ברפאל, כחברה ממשלתית עם גמישות מחקרית, המשיכו להשקיע בתחום. צוות קטן של שלושה מדענים ומהנדסים עבד על פיתוח הפתרון. לפני כחמש שנים נרשמה פריצת דרך. "המדענים פיתחו פטנט שמאפשר 'להתעלם' מהאוויר", חשף שטייניץ. "במקום לירות קרן לייזר אחת חזקה שמתפזרת, יורים הרבה מאוד קרניים – לכל אחת תדר קצת שונה, והן מתמקדות יחד באותה נקודה".
אפשר להגיד שברפאל עושים סוג של מטווח. לדברי שטייניץ, המערכת מזהה איזו קרן פוגעת הכי טוב ומיד מתאימה אליה את שאר הקרניים: "במהירות הבזק, אנחנו משנים את כל הקרניים כך שיפעלו באותו תדר. התהליך הזה נקרא 'אופטיקה אדפטיבית', וכך אנחנו מצליחים להתגבר על מגבלות האוויר ולרכז את מרבית האנרגיה למטרה, מה שמשמיד את הטיל". המדענים חוזרים על אותה פעולה שוב ושוב.
עלות היירוט: פחות מ-5 דולרים
למערכת הלייזר שני יתרונות עיקריים:
- עיבוי מערך ההגנה הישראלי – המערכת תחזק את יכולת היירוט ותשפר את השאיפה להגיע ל-100% הצלחה.
- עלות נמוכה משמעותית – כיום, כל מיירט של כיפת ברזל עולה כ-100,000 דולר, בעוד טיל ששוגר לעבר ישראל עשוי לעלות כ-10,000 דולר בלבד. כיום ישראל משלמת הרבה יותר מארגוני הטרור. לעומת זאת, יירוט באמצעות הלייזר יעלה כ-3-4 דולרים בלבד, שכן ההוצאה העיקרית היא על חשמל לטעינת המצבר.
נציין כי ברפאל ערכו ניסויים מתקדמים ואנשי החברה הפילו טילים ופגזי מרגמה תוך שניות ספורות. הלייזר צפוי לתגבר את מערך כיפת ברזל. שטייניץ העריך כי ברוב המקרים יעשה שימוש בלייזר כדי ליירט את הטילים מעזה ומלבנון.
"המשוואה תתהפך", הדגיש שטייניץ. במקום שנשלם פי עשרה על כל יירוט, האויבים שלנו ימצאו את עצמם מול מענה כמעט בלתי מוגבל בעלות מזערית.
