גורמים רשמיים בארה"ב ובעיראק אישרו אמש (שני) לוושינגטון פוסט כי מתקן של המיליציות הפרו-איראניות במחוז באבל בעיראק הותקף, ובו חוסל עבדאללה א-שעבל, מפקד בכיר של הח'ותים בעל מומחיות בהפעלת כטב"מים.
לצד דיווח זה, בפנטנגון אומרים כי לא היו מודעים לכך שהבכיר היה במתקן עד לאחר התקיפה. התקיפה כוונה למקום באזור העיר ג'ורף א-שחר, הממוקם דרום-מערבית לעיר הבירה בגדד.
הגורמים האמריקנים טוענים כי התקיפה נועדה למטרות "הגנה עצמית", זאת לאחר שהתקבל זיהוי על תנועה לקראת שיגור רקטות או כטב"מים לכיוון בסיס של כוחות צבא ארה"ב.
המפקד הח'ותי שחוסל: מקביל לתא"ל
מטעם הח'ותים פורסמה הודעה בסוף השבוע האחרון על חיסולו של "אבו ג'יהאד א-שעבל", ודווח כי התקיפה התרחשה מחוץ לתימן. אבו ג'יהאד הינו המפקד הח'ותי הבכיר ביותר שחוסל מתחילת המלחמה, כאשר דרגתו מקבילה לדרגת תת אלוף.
לאחר פרסום ההודעה נשמעו השערות שהוא נהרג בכלל בתקיפת צה"ל בביירות, אך סוכנות הידיעות "תסנים" האיראנית, המקורבת למשמרות המהפכה, דיווחה שהוא חוסל למעשה על ידי צבא ארה"ב בעיראק. בין היתר חוסלו לפחות ארבע לוחמי מיליציה עיראקיים נוספים, אחד מהם בדרגה בכירה.
בהמשך פורסם בתקשורת הערבית כי א-שעבל היה מומחה לכטב"מים, שערך ניסויים בדור חדש של כטב"מים תוקפים. הימצאותו בעיראק עשויה ללמד על שיתוף הפעולה בין הח'ותים למיליציות בתקופה האחרונה.
עוד במסגרת שיתוף הפעולה ביניהם קיבלו הח'ותים והמיליציות אחריות משותפת לכמה שיגורים לעבר ישראל, ונערכו כמה מפגשים בין גורמים בעיראק ובתימן.
הרקע לחיסול: התחממות בין אנשי צבא ארה"ב למיליציות
החיסול מגיע על רקע התחממות בין צב"א ארה"ב למיליציות הפרו-איראניות. אתמול נפצעו לפחות חמישה חיילים אמריקנים מפגיעה של שתי רקטות ששיגרו מיליציות פרו-איראניות לכיוון בסיס עין אל-אסד במערב עיראק. הרקטות פגעו, לפי דיווחים, בתחנת הדלק של הבסיס. הפצועים כולם מוגדרים בין קל-בינוני. התקיפות של המיליציות חודשו בשבועות האחרונים לאחר חודשים של שקט יחסי, מאז פברואר.
ההסלמה בין המיליציות לצבא ארה"ב עשויה להוות ביטוי להסלמה הכללית באזור. בפעם הקודמת שבה נפגעו חיילי ארה"ב, התגובה האמריקנית היתה הפצצות מאסיביות בעיראק כלפי בכירים במיליציות.
התקיפה אתמול מגיעה בזמן שבעיראק קוראים לסלק את חיילי צבא ארה"ב משטח המדינה, למרות שתפקידם הרשמי בסוריה ובעיראק הוא לחימה בארגון הטרור דאעש – אותו איש אינו מסמפט.
