תשעת הימים הראשונים של חודש אב מסמלים כבר שנים רבות תקופה בה יש להרבות באהבת חינם ובערבות הדדית, על אחת כמה וכמה בימינו אנו. בלקט ישראל, ארגון הצלת המזון הלאומי, נערכו במיוחד לימים הללו וערכו אירוע התנדבות מיוחד: 'משפחות למען משפחות'.
לקט ישראל הזמין את הציבור לבוא עם הילדים ולנצל את הפנאי בחופשה מהמסגרות החינוכיות לטובת עזרה לזולת.
"הזמנו את הקהל להגיע למרכז הלוגיסטי שלנו, שלמעשה משמש כלב הפועם של הארגון, כדי לעזור לנו למיין תוצרת חקלאית ולהכין אותה למשלוח עבור משפחות הזקוקות לה", מסבירה אפרת בראונשטיין, סמנכ"לית השיווק של לקט ישראל. "משפחות שלמות, הורים וילדים, הגיעו לאירוע ההתנדבות וזה מאוד מרגש. אנחנו מאמינים שחינוך לעשיית טוב מתחיל מגיל קטן, ומה יותר טוב מאשר ילדים שממיינים בידיהם תוצרת חקלאית ישראלית מוצלת שתעבור לנזקקים?".
סטארט אפ של אהבה
"סיפורו של לקט ישראל מתחיל בספטמבר 2003", משחזר ג'וזף גיטלר מייסד ויו"ר הארגון שעלה ארצה באותה תקופה יחד עם אשתו וביתו. "עשרה ימים אחרי שנחתתי בארץ התחילה האינתיפאדה השנייה", הוא נזכר. "שנה לאחר מכן, אסון ה-11 בספטמבר בארה"ב, שפגע מאוד בכלכלה בישראל, במיוחד בהייטק".
האירועים הללו גרמו לגיטלר להבחין בשינוי במצבם של אלו המבקשים תמיכה כלכלית: "הכרתי בסביבה שלי פחות או יותר מי הם האנשים שבדרך כלל מבקשים עזרה ושמתי לב שמתחילים להתווסף אליהם עוד ועוד אנשים. מעבר לכך, החלה תופעה משמעותית של מה שנקרא באנגלית working poor, אנשים שעובדים ובכל זאת צריכים עזרה כדי לסגור את החודש. המציאות הזו לא נתנה לי מנוח".
היחס בין המצוקה הכלכלית של הציבור לבין השפע וכמויות האוכל הגדולות שנזרקות בבתי מלון, בבסיסי צבא ובאולמות אירועים, גרמו לגיטלר להבין שיש לעשות מעשה: "כשראיתי את הבזבוז הגדול במקומות האלה ואת כמויות האוכל העצומות שנזרקות עלה לי רעיון: למה שלא נחבר ביניהם? אז התחלתי בקטן, התקשרתי לחברות קייטרינג, ואולמות ושאלתי אותם אם הם מוכנים לתרום את שאריות האוכל. בהתחלה עשיתי הכל לבד, ברכב הפרטי שלי".
"חשוב להבין", הוא מסביר, "שבאותה תקופה זה היה ממש סטארט אפ. לא היתה פעילות דומה שעוסקת במזון שאיננו יבש ומצריך השגחה צמודה ותנאי אחסון מוקפדים" למרות המורכבות, גיטלר מספר כי התשובות של בעלי העסקים והעובדים היו אוהדות, כולם תמכו ברעיון בלי עוררין.
מהשדה אל הצלחת
מרכבו הפרטי של גיטלר, הארגון צמח בעזרתם של מתנדבים, תורמים ועוד אנשים טובים עד למקום בו הוא נמצא כיום. "בשנת 2024 הצלנו 2.2 מיליון ארוחות מבושלות, ו-30 אלף טון של תוצרת חקלאית, בזכות 95 אלף מתנדבים מכל רחבי הארץ והעולם", מספרת בראונשטיין. "המזון המוצל מחולק ל-300 עמותות, ודרכן ל-415 אלף נתמכים מידי שבוע. אלה המספרים של 2024. היום אנחנו כבר מדברים על מספרים גדולים יותר. למעלה מ – 500 אלף איש מקבלים מאיתנו מזון מוצל בכל שבוע, והמגמה ממשיכה לעלות".
בראונשטיין מציגה בפנינו את צורת העבודה של לקט ישראל שמתחלקת לשני אספקטים: הצלה של מזון מבושל משרותי הסעדה, בתי מלון, בסיסים צבאיים וכדומה, והצלה של תוצרת חקלאית איכותית שלא יכולה להימכר בשוק בשל גודל התוצרת, צורתה או בשל עודף ולולא ההצלה ופעילות הארגון תושמד.
"החקלאים הם תורמי המזון הכי גדולים במדינה", היא מפרגנת. "אנחנו עובדים עם למעלה מ-800 חקלאים בכל רחבי הארץ אליהם אנו שולחים מתנדבים או צוותי קוטפים מקצועיים. התוצרת המוצלת מגיעה באמצעות רכבים של הארגון אל המרכז הלוגיסטי, שם מתנדבים ממיינים ואורזים ואנחנו מעבירים אותם לחלוקה לאלו שזקוקים לכך".
נלחמים בעוני
"כבר ב-7 באוקטובר, במוצאי שבת כינסנו ישיבת הנהלה לחשיבה ראשונה מה צריך לעשות, למפות את הצרכים ולצאת לדרך" מספר גיטלר. "חברי ההנהלה התאספו והבנו שאין סיכוי שיהיו אנשים שזקוקים לתמיכה ולאוכל ויישארו רעבים. המצב היה מורכב במיוחד: חקלאים רבים בצפון ובדרום נפגעו, בסיסי צה"ל היו סגורים ובתי המלון לא פעלו".
"הבנו מאוד מהר שאנחנו חייבים להיות יצירתיים ולהשתמש בקשרים ובניסיון שלנו והחלטנו על תוכנית פעולה שתיתן מענה נרחב", מוסיפה בראונשטיין. "ידענו שהחקלאים נפגעו מאוד. בכדי לסייע להם שינינו את המודל העסקי שלנו והחלנו בפעולות שלא עשינו בעבר כמו רכישת תוצרת חקלאית שמצד אחד תייצר הכנסה לחקלאים ומצד שני תאפשר לנו להמשיך ולספק מזון לאוכלוסיות הנזקקות שרגילות לקבל מאיתנו תמיכה".
"ידענו שאנחנו מחוייבים לחקלאים ולענף החקלאות לאורך כל השנה ועד כמה וכמה בשעת משבר. מעבר לרכש של תוצרת חקלאית שעשינו מהם חילקנו מענקים לחקלאים וסיפקנו הלוואות בתנאים נוחים במיוחד. הכל בכדי לעטוף את החקלאים, להמשיך להניע את ענף החקלאות המשמעותי לביטחון המזון בישראל ולהמשך לספק מזון מזין ובריא לנזקקים".
על מנת להתמודד עם המצב הבעייתי בתחום המזון המבושל, בארגון מצאו פתרון יצירתי: "יצרנו קשר עם מפעל שמבשל לחדר האוכל של שדה התעופה" , היא חושפת. "הרי הם הפסיקו לפעול כי שדה התעופה היה סגור. אנחנו החזרנו אותו לפעילות והוא ייצר עבורנו מנות מבושלות כדי שנוכל לחלק לנזקקים. עובדי הארגון לקחו על עצמם את העבודה בחירוף נפש. הם יצאו מהבתים בתחילת המלחמה, תקופה שהיתה רוויה באזעקות בלתי פוסקות וחילקו לנזקקים אוכל בבתים, והכל בתחושת שליחות ולב רחב".
להציל את החקלאות הישראלית
ב-7באוקטובר התעורר ענף החקלאות למציאות קשה שכמותה החקלאים לא חוו מימיהם. שטחים חקלאיים רבים בעיקר באזור העוטף והדרום הושמדו או ננטשו, הצבא השתלט על שטחים נרחבים והפך אותם לאזורים צבאיים סגורים, והעובדים הזרים שהיוו את כוח העבודה המקצועי והמהימן חזרו למדינות שלהם כך שהחקלאים נותרו ללא ידיים עובדות.
בלקט ישראל לא עמדו מנגד. הארגון הבין את המצוקה של החקלאים ופתח מערך התנדבות חקלאית שנמצא בתוך מחלקת המתנדבים, שמטרתו לתמוך בחקלאים באמצעות גיוס מתנדבים לצורכי החקלאים. "לאחר שנים רבות שבהם החקלאים הם תורמים כל כך משמעותיים לארגון שלנו ולכלל אזרחי המדינה, הבנו שחייבים לייצר כאן סוג של 'היפוך קערה'", מסביר יותם כוכבי, רכז מתנדבים.
בשיחה עימנו, לכוכבי חשוב להסביר שלא מדובר בהשבת טובה דווקא לחקלאים שתרמו לארגון אלא בפרויקט שכל כולו למען החקלאות הישראלית: "דרך החקלאים שהיו בקשר איתנו, יצרנו קשר עם חקלאים נוספים שהיו זקוקים לעזרה והם לא בהכרח חקלאים שתרמו לנו או תורמים לנו באופן פעיל. המטרה העליונה היתה לתמוך, לחזק ולשקם את החקלאות הישראלית שמהווה נדבך חשוב ומשמעותי בשמירה על בטחון המזון של אזרחי המדינה".
"כשיש מלחמה, אנחנו מבינים שבסופו של יום אנחנו חייבים לדאוג לעצמנו ולא להסתמך על ייבוא ממדינות אחרות כמו שמן זית מטורקיה, תפוחים מאיטליה, או בננות מהרפובליקה הדומיניקנית. יש לנו בישראל תנאים מדהימים לחקלאות איכותית הן מבחינת השטח, האדמה, הידע, מזג האוויר וכו'. העבודה השוטפת הארגונית שלנו מדגישה את הצורך בביטחון תזונתי ואנחנו מבינים את החשיבות והתרומה של ענף החקלאות לנושא. החקלאות הישראלית היתה נתונה להרבה שינויים וחוסר יציבות עוד לפני פרוץ המלחמה. החקלאים נתונים להמון בירוקרטיות, אין כל כך דור המשך במקצוע ובאמת קשה לומר איך התחום יראה בעוד עשר שנים. המלחמה מזכירה לנו כמה חשוב לשמור ולתמוך בחקלאים ובענף כולו. גם הצרכן הסופי יכול להצטרף למאמץ ולהעדיף לרכוש תוצרת חקלאית ישראלית – כחול לבן".
מנותנים למקבלים
כוכבי וגיטלר מספרים שהחקלאים מאוד חששו בהתחלה ממתנדבים חסרי ניסיון שלא מכירים את הענף ואת אופי העבודה. אולם, בסופו של דבר הם היו המומים מאיכות העבודה של המתנדבים: "החקלאים היו בהלם מהנכונות והמקצועיות של המתנדבים", אומר כוכבי. "כיום הם כבר צמאים למתנדבים שלנו ואוהבים מאוד את צורת העבודה המסודרת והמאורגנת שלנו".
"זה פשוט מדהים ומרגש אותנו", אומר כוכבי. "המתנדבים משכימים קום, לעיתים עולים על ההסעות שלנו כבר ב- 4 בבוקר ולא משנה להם אם יש חסמין או מאוד קר. הם נוסעים לצפון או לדרום ולא חוששים מעבודה פיזית מאומצת. אנחנו מוציאים הסעות מכמה ערים בבקרים ומתנדבים יכולים להירשם באינטרנט בצורה קלה ונוחה".
אחת התופעות המפתיעות והמרגשות במיזם הנפלא היא התנדבות עצימה מאוד של קבוצות מהגיל השלישי. "הם עושים עבודה פיזית מעוררת השראה, זה באמת מטוב ליבם", הוא מתאר את המתנדבים המבוגרים. "מעבר לנתינה האדירה והמשמעותית שבזה, זה גם נותן להם תעסוקה ומפיג בדידות. אנשים שישבו בבית בפנסיה, בטח במצב של מלחמה ולחץ בוחרים לצאת ולתת מעצמם. ההתנדבות מייצרת עבורם מעגל חברתי, קהילתי שהם פוגשים פעם או פעמיים בשבוע באופן קבוע. יוצא לי לפגוש כאן אדם בן 92 שבמקום לשבת לבד בבית – קם לעבוד ולתרום והוא כל כך נהנה ומצפה לזה. זה פשוט מדהים. אני יכול להגיד לך שגם מהמתנדבים אתה שומע כמה הפרויקט הזה הציל אותם. זה משנה חיים".
כוכבי מתאר בהתרגשות כיצד עבור המטרה הקדושה של שמירה על החקלאות הישראלית, מתגייסים כל חלקי החברה: דתיים, חילונים מהעיר, מהכפר ומהקיבוץ, מהארץ וגם הרבה ממדינות שונות בחו"ל. ממבוגרים ועד ילדים וילדות מבתי ספר ואפילו חיילים שיוצאים לכמה שעות מהלחימה ומגיעים להתנדב. כולם מתגייסים וכולם פותחים את ליבם ועוברים שיעור בערבות הדדית.
"אני מכיר אנשים שממש שינו את אורח החיים שלהם בשביל ההתנדבויות. כולם כאן מבינים כמה העבודה חשובה ונותנים הכל עבורה. זה פשוט מדהים לראות ככה את עם ישראל וארץ ישראל במיטבה".
שבעים ובריאים
מצב כלכלי מאתגר גורם למשפחות שמבצעות קניות בתקציב מוגבל לוותר דווקא על מזונות בריאים כמו פירות וירקות. בארגון מבינים שאין בטחון תזונתי אמיתי ללא אוכל בריא ואיכותי: "אנחנו מספקים את המקום הזה כי אנחנו לא רק הצלת מזון, אנחנו מקפידים על הצלת מזון מזין, טרי ובריא", אומרת בראונשטיין. "המטרה שלנו כארגון זה לחלק מזון בריא ומוצל ובמקביל להסביר ולהדגיש את החשיבות הרבה באכילה מאוזנת ומיטבית".
בלקט ישראל מבינים את חשיבותו של המזון הבריא ומשקיעים גם בסדנאות חינוך לתזונה בריאה בבתי ספר יסודיים ברחבי הארץ. המטרה היא הטמעת עקרונות של אכילה בריאה מגיל צעיר לטובת בניית חברה בריאה יותר.
משנים את העולם
לקט ישראל עסוק בימים אלה בגיוס מתנדבים למטרותיו החשובות: בין אם בהצלת המזון, באריזה במרכז הלוגיסטי או בקטיף אצל חקלאים. לקט ישראל צריך אותנו, מדינת ישראל צריכה אותנו.
