שירלי פנקר, בת 23 מתל אביב, גדלה ככבידת שמיעה, אך הסתירה את מוגבלותה במשך שנים. היא התחילה לאבד את שמיעתה כבר בגיל שלוש, ועברה ניתוחים וטיפולים שהאטו את ההידרדרות, אך לא שיפרו את המצב באופן משמעותי. לאורך שנות ילדותה ונעוריה הקפידה להסתיר את מכשירי השמיעה, חששה מתגובות הסביבה ונמנעה מלהיחשף.
אולם, את הרגע הבא שירלי לא תשכח לעולם: בעלה, ארז אברהם, חירש מלידה, שמע אותה לראשונה בחייו. בסרטון שתיעדה שירלי ופרסמה בפייסבוק, נראה ארז כשהוא מאזין לקולה של אשתו באמצעות מכשיר שמיעה חדשני – והתרגשות השניים בלתי ניתנת לתיאור.
"יוזמה שהתפשטה וסיפקה מענה לאלפי אנשים"
השינוי בחייה של שירלי החל במהלך השירות הלאומי, במסגרתו נשלחה לבית ספר לכבדי שמיעה בבאר שבע ושם נחשפה לראשונה לנערות כמותה המדברות בשפת הסימנים בגאווה. החוויה הזו שינתה אותה מהיסוד, הובילה אותה לתהליך של קבלה עצמית ובחירה בדרך חיים חדשה.
אחרי שנים בהן חשבה שלא תוכל להיות בזוגיות, התאהבה בארז במהלך עבודתם המשותפת בעמותת 'מעגלי שמע' ומאז השניים משתפים תכנים ברשתות החברתיות, מובילים יוזמות הסברה ומנגישים מידע בנודע לקהילה החירשת וכבדי השמיעה. במהלך המלחמה, הם אפילו הקליטו סרטון שבו העבירו את הנחיות פיקוד העורף בשפת הסימנים – יוזמה שהתפשטה במהירות ברשתות החברתיות וסיפקה מענה לאלפי אנשים.
"אנחנו כאן כדי לגשר בין עולמות"
מעבר לחייהם הפרטיים של בני הזוג, שירלי וארז לא עוצרים. הם מרצים על סיפורם בבתי ספר, כנסים וחוגי בית, ומעבירים סדנאות לשפת הסימנים שמאפשרות לציבור הרחב להכיר מקרוב את עולם החירשים. "אנחנו כאן כדי לגשר בין עולמות", אמרו בעבר, "ולראות בכל מכשול – הזדמנות לקשר אנושי אמיתי".
