בימים האחרונים נפוצו שמועות אודות מאמץ ישראלי לחילוץ גופתו של אלי כהן מסוריה – 'האיש שלנו בדמשק', אשר קבור שם כבר קרוב ל-60 שנים. לשמועות הללו יש על מה להתבסס – כאשר מדינת ישראל תמיד הבהירה כי היא תעשה הכל כדי להשיב את בניה הביתה, ולא פסקה ממאמצים בכיוון בעשורים האחרונים. חילופי השלטון בסוריה והוואקום השלטוני בדמשק יכלו ליצור הזדמנות נוחה יותר עבור מבצע סודי להעלאת עצמותיו של כהן ארצה.
שמועות אלו הלכו והתגברו ביממה האחרונה, ובפרט כאשר נודע שרה"מ נתניהו דחה את עדותו היום (ג') בשל צורך מבצעי משמעותי. רבים קיוו כי מדובר במבצע להבאת גופתו של כהן ארצה – אך בשעות החרונות יצאו הכחשות נרחבות בסוגיה זו מפי בכירים ביטחוניים. בין כך ובין כך, אין ספק שראוי להיזכר בסיפורו של אלי כהן – אחד מגדולי המרגלים שישראל פיתחה, ובסופו של דבר גם איבדה.
סיפורו של אלי כהן
אלי כהן היה מן המרגלים הידועים והמוצלחים ביותר שפעלו בשירות הביון הישראלי. כהן, שנולד במצרים למשפחה סורית ועלה ארצה בגיל 23, היה מועמד אידיאלי לשמש כמרגל בארץ ערבית. כהן שירת כסוכן מטעם אמ"ן, אשר יצרו לו דמות כיסוי כסוחר ערבי אמיד בשם כאמל אמין ת'אבת, שהתחיל את התערותו בקהילה הסורית בארגנטינה ב-1961.
ב-1962 נשלח כהן לסוריה, שם הצליח להתיידד עם בכירים בצבא ובצמרת הממשל. כהן הפך למעורה מאוד במערכת הביטחון הסורית, ואף נשקל כמועמד לתפקיד סגן שר הביטחון; במקביל, המידע שמסר לישראל התברר כערכי ביותר, וסייע למנוע פגיעות בחקלאים באזור גבול סוריה, נסיונות לפגוע במוביל הארצי, וכן להרוס תוכניות להטיית מי הירדן. בסופו של דבר נתפס כהן בתחילת 1965, והוצא להורג בתליה כעבור חצי שנה.
כהן הותיר אחריו אלמנה – נדיה, וכן שלושה ילדים. נדיה היתה פעילה מאוד לאורך השנים במאמצים להשיב את גופתו ארצה מבית הקברות בו נקבר בדמשק – דבר לו סירבו הסורים בכל תוקף, גם במהלך עסקאות חילופי שבויים במלחמות שהתחוללו מאז, וגם במסגרת מו"מים שונים לשלום בין המדינות. חילופי השלטון הנוכחיים יוצרים הזדמנות היסטורית להתקדם בכיוון זה.
"מאז שהמצב התחיל להתערער בסוריה, פניתי למוסד בתקווה שינסה לפתור את הבעיה ולהביא את אלי לקבורה בישראל", סיפרה נדיה בראיון ל-ynet. "ביום שישי (ה-6/12), ביום שבו מלאו 100 שנה להולדתו של אלי, דיברתי עם דדי ברנע, ראש המוסד. הוא כתב לי מילים שריגשו אותי מאוד והזכירו לי את החשיבות שבהבאת הגופה לישראל. עכשיו, עם האירועים בסוריה, אני מקווה שהמדינה תבין שזה הזמן הנכון".
