העיתונאי ג'פרי גולדברג חשף הערב (ב') כיצד גילה להפתעתו שהוא חבר בקבוצת שיח מוצפנת של בכירי ממשל טראמפ – ובה נחשפו דיונים על תקיפות אמריקניות בתימן. בבית הלבן אישרו: מדובר בהודעות אותנטיות, והנושא בבדיקה.
הקבוצה הקטנה של הח'ותים
ביום שלישי, 11 במרץ, קיבל עורך המגזין "האטלנטיק", ג'פרי גולדברג, בקשת חיבור באפליקציית Signal מהמשתמש "מייקל וולץ" – יועצו לביטחון לאומי של הנשיא טראמפ. גולדברג, שהופתע, שיער שמדובר בזיוף או ניסיון התחזות מצד גוף עוין. הוא נענה לבקשה בזהירות, אך לא העלה בדעתו מה יקרה בהמשך.
יומיים לאחר מכן צורף לקבוצת צ'אט בשם "הקבוצה הקטנה של החות'ים". מי שהשתתפו בה היו לא פחות מבכירי מערכת הביטחון של ארה"ב – בהם סגן הנשיא ג'יי.די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת'. ההתכתבות עסקה בתקיפה מתוכננת של יעדים חות'ים בתימן, כולל פרטים מדויקים: תזמונים, נשקים ומטרות. גולדברג: "מעולם לא ראיתי הפרה כזו של ביטחון מידע".
חשש להדלפה – ומרוץ מול הזמן
בהתכתבות בין הבכירים נחשפו חילוקי דעות באשר לעיתוי התקיפה. סגן הנשיא הביע הסתייגות: "אני לא בטוח שהציבור יבין למה זה נחוץ". מנגד, שר ההגנה הבהיר: "אם נמתין – זה יודלף או שישראל תתקוף קודם, ואז נאבד את היתרון".
לדבריו, "זה לא רק החות'ים – מדובר בהחזרת חופש השיט ובשיקום ההרתעה שפגעה תחת ביידן".
ההפצצות יצאו לפועל – והעיתונאי חיכה בסופרמרקט
ביום שבת, בשעה 11:44, נשלח עדכון מבצעי נוסף בקבוצה – עם פירוט על התקיפות הצפויות בעוד שעתיים. גולדברג מספר כי ישב ברכבו בחניון של סופרמרקט וחיכה לראות אם אכן יקרה משהו. ואכן, בשעה 13:55 נרשמו פיצוצים בבירה צנעא.
התגובות בקבוצה לא איחרו לבוא: "עבודה מדהימה", כתבו חלק מהבכירים, והוסיפו אימוג'ים של דגלי ארה"ב, אגרופים ותפילות.
הבית הלבן מודה: ההודעות אמיתיות
בעקבות חשיפת המקרה, אישר דובר המועצה לביטחון לאומי כי מדובר בשרשרת הודעות אותנטית. לדבריו, "אנו בודקים כיצד נוסף מספר בשוגג, אך לא נשקפה סכנה לכוחות".
גולדברג עצמו הסיר את עצמו מהקבוצה בשלב מאוחר, ולא קיבל כל תגובה – או שאלה – בנוגע לזהותו. "לא ברור אם מישהו בכלל שם לב שהייתי שם", כתב.
הכתבה מבוססת על פרסום של ג'פרי גולדברג ב-The Atlantic ועל דיווחים מאומתים.
