היום ב-1806 שבה משלחת לואיס וקלארק אל סנט לואיס.
ב-1803 ביצעה ארה"ב את רכישת לואיזיאנה מידי צרפת, במסגרתה הוכפל שטחה. אך בארה"ב לא היו אנשים שהכירו את השטח המערבי החדש, את אופיו הגיאוגרפי והאנשים החיים בו; על כן הורה הנשיא תומאס ג'פרסון להקים משלחת מחקר שצא למסע באזור. בראש המשלחת עמדו מריווד'ר לואיס, איש צבא וגיאוגרפיה ומזכירו האישי של ג'פרסון, וויליאם קלארק, איש צבא וחוקר. השניים יצאו מסנט לואיס במאי 1804 בראשות צוות של קרוב ל-40 חוקרים, לאורך נהר המיזורי. עד החורף נכנסה המשלחת עמוק לשטח האינדיאני, וחנתה למספר חודשים בצפון דקוטה. באביב 1805 גילתה המשלחת את המעבר הקצר לנהרות המובלים לאוקיינוס השקט, אליו הגיעו עד סוף השנה (למרות שהוא לא היה בתחום שנרכש). בדרכם חזרה נעזרה המשלחת בניווט באינדיאנית בשם סקאג'וויה, שסייעה ליצירת קשרים דיפלומטים ומסחריים ראשוניים עם שבטי האזור; הממצאים הגיאוגרפים של המשלחת והקשרים שיצרו היוו את הבסיס לתנועת ההתיישבות האמריקאית במערב, ששינתה לחלוטין את פני האומה, פוליטית, כלכלית ותרבותית.
מקור תמונה – ויקיפדיה
