בריה"מ (ברית המועצות הסוציאליסטיות) הלכה ונחלשה במהלך שנות ה-80, עם משברים כלכליים, התחממות מחודשת של המלחמה הקרה על רקע מדיניותו של רייגן והפלישה לאפגניסטן, ומשברי פנים כלליים על רקע חוסר אמון במדינה. ב-1987 הכריז המזכ"ל גורבצ'וב על תוכניות 'פרסטרויקה' (רפורמות כלכליות קצת קפיטליסטיות) ו'גלסנוסט' (תוכנית להגברת השקיפות, הפתיחות וע"י כך את האמון במדינה), ובמקביל הגיע להסכמות נרחבות עם ארה"ב.
מרפורמה לקריסה
בפועל, התוכניות לא עזרו לכלכלה, והפתיחות וההסכמות החלישו יותר את לכידות המדינה, וב-1989 הוכרזה 'דוקטרינת סינטרה', שוויתרה על הדומיננטיות הסובייטית במזרח אירופה. רבות ממדינות אלו הפכו לעצמאיות לחלוטין תוך כמה חודשים, וגם מיעוטים לאומיים בבריה"מ עצמה חשקו בכך: בהתאם, ב-7 בפברואר 1990 ויתרה המפלגה על המונופול השלטוני שלה, והתקיימו בחירות ברפובליקות השונות, בהם נבחרו מפלגות לאומיות. הדבר גרם להעמקת המשבר הכלכלי והריסת הלכידות החברתית לחלוטין, שהובילה להליכים נוספים עד להתפרקות המוחלטת בסוף 1991.
