ארץ צ'ילה מבודדת משאר היבשת הדרום אמריקאית ע"י הרי האנדים ממזרח – דבר שגם מנע בה התפתחות ציוויליזציות נרחבות ומפותחות לאורך ההיסטוריה.
מגלי הארצות הספרדים הגיעו לאזור בראשית המאה ה-16, והחלו ליישב בה מתנחלים ; ב-12 בפברואר 1541 הקימו הספרדים את העיר סנטיאגו (=סנט יאגו = סנט יעקב = יעקב הקדוש), שהפכה (למרות קטנותה – עשרות אלפי אנשים בלבד בראשית המאה ה-19) למרכז אזורי, אך גם כזה שמנותק מהמרכזים הספרדיים הגדולים שבארגנטינה ובפרו, בשל התנאים הטופוגרפיים והגיאוגרפיים.
אבי האומה האירי
בתחילת המאה ה-19 החלו הצ'יליאנים – צאצאי המתנחלים לאורך הדורות ואינדיאנים מקוריים, במרידה נגד הספרדים בהובלת ברנרדו או'היגנס (אכן, ניתן לזהות ע"פ השם – אבי האומה הצ'יליאנית היה בכלל אירי). הדבר קרה על רקע המלחמות הנפוליאוניות, בהם נכבשה ספרד בידי צרפת במשך מספר שנים, ומרידות התעוררו בכל מושבותיה של ספרד בעולם החדש.
או'היגנס הכריז על עצמאות ב-12 בפברואר 1808, 267 שנים בדייק לאחר הקמת סנטיאגו ; עם הזמן עברה צ'ילה הליך של עיור ותיעוש, והפכה לאחת המדינות המפותחות והמתקדמות בדרום אמריקה (למרות משברים פוליטים לעיתים, והפיכות שונות), עם מסורת דמוקרטית יחסית איתנה, וקרבה למערב.
