היום השיג נפוליאון שניים מניצחונותיו הגדולים ביותר: קרב מרנגו ב-1800, וקרב פרידלנד ב-1807.
נפוליאון בונפרטה נולד בקורסיקה ב-1769 למשפחת אצולה. הוא נכנס לאקדמיה צבאי בגיל 10, והפך רשמית לקצין בגיל 16. הוא הועלה במהירות בדרגות, ותפקודו הצבאי המעולה הביא לכך שהוביל את מסע המלחמה למצרים ב-1798. המסע אמנם נכשל, אך נפוליאון לא נתפס כאשם והפך למפקד הצבא הצרפתי ב-1799. בסוף אותה השנה ביצע הפיכה צבאית והפך לשליט יחיד במדינה, והחל בביסוס שלטונו. אך המלחמה מול הקואליציה האנטי-צרפתית השנייה לא נגמרה, וצבא אוסטרי-רוסי שכן בצפון איטליה, לא רחוק מהגבול הצרפתי. נפוליאון יצא לאיטליה עם מספר גייסות, והצבאות נתקלו זה בזה במרנגו שבחבל פיימונטה. הצבא האוסטרי בהנהגת גנרל פון-מאלס ניסה להוביל מתקפת פתע מול הצרפתים, אך מתקפת נגד של נפוליאון הובילה לניצחונו למרות נחיתותו המספרית. אוסטריה החלה במו"מ לשלום, והקואליציה האנטי-צרפתית פורקה כעבור שנה וחצי. הניצחון הבטיח את שלטונו המוחלט של נפוליאון בצרפת, והוא החל בסדרת רפורמות צבאיות, כלכליות, חוקתיות וחברתיות.
המלחמה נגד נפוליאון חודשה ב-1803, עם ייסוד הקואליציה השלישית של בריטניה ואוסטריה, שלא הסכימו להשלים עם כוחו והדומיננטיות שלו. במהלך 1805 הפסיד נפוליאון סופית בזירה הימית בקרב טרפלגר, אך קרע לאוסטריה את הצורה בקרבות אולם ואוסטרליץ. בריטניה ייסדה ב-1806 קואליציה חדשה, רביעית במספרה, עם פרוסיה ורוסיה; נפוליאון הביס את הפרוסים קשות בקרב יינה- אאורשטדט, וכבש את ברלין. שרידי הצבא הפרוסי ברחו לגבול המזרחי וחברו לחיל המשלוח הרוסי, ונערכו מול נפוליאון לאחר שכבש את פולין. הצבאות נפגשו בפברואר 1807 בקרב אילאו שנסתיים בתיקו. הצבא הצרפתי חזר לבסיסיו ליתר החורף והמערכה התחדשה בקיץ, והצבאות התנגשו בפרידלנד שליד קניגסברג (כיום קלינינגרד) ביוני; נפוליאון נהנה מיתרון מספרי, והוכיח שוב את גאונותו הצבאית עם ניצול מושלם של פני השטח וצורת היערכות הצבא הרוסי. פרוסיה נכנעה, ורוסיה הגיעה לשלום עם הצרפתים; אך בריטניה לא וויתרה, וכעבור שלושה קואליציות אנטי צרפתיות נוספות יחד עם כמה טעויות קריטיות הופל נפוליאון באופן סופי ב-1815 והוגלה לסנט-הלנה, שם נפטר ב-1821.
מקור תמונה – ויקיפדיה
