היום ב-1863 נסתיימו שני קרבות המפנה של מלחמת האזרחים האמריקאית.
קרב המפנה המשמעותי מבין השניים היה קרב גטיסברג, שהתחולל בחזית המזרחית. מאז פרוץ מלחמת האזרחים ב-1861 בין הצפון לדרום על רקע שאלת העבדות ומידת עצמאותן של המדינות, היה ברור שרצועת 200 הק"מ הפרוסים בין שני ערי הבירה (וושינגטון די.סי. הצפונית וריצ'מונד הדרומית) יהיו הקריטיים ביותר, ושם אכן מוקדו רוב המאמצים. הצפון שיגר פלישות חוזרות ונשנות שנהדפו כולם על ידי גנרל לי המוכשר, ואילו פלישה דרומית נהדפה ע"י הדרום בקרב אנטיטאם ב-1862. ב-1863 החליט לי לפלוש לצפון, ולבצע תנועת איגוף גדולה שתתקוף את וושינגטון מהצפון. צבאו נתקל ביולי במישורי גטיסברג שבדרום פנסילבניה בצבא הצפון שבהנהגת גנרל מיד. הקרב נמשך 3 ימים קשים, אך בסופו של דבר הצליח הצפון לשמור על עמדות המפתח ולבלום את רוב התקפות הדרום. לי נסוג חזרה לורג'יניה, ואיבד באופן סופי את היוזמה האסטרטגית לטובת הצפון. מבחינה מספרית, בכל צד נהרגו ונפצעו כ-20,000 חיילים, אך הללו היו יותר חסרי תחליף עבור הדרום, שהחל לחוש מנקודה זאת והלאה את עליונות הצפון הברורה בכח אנושי וכלכלי.
הקרב השני שהגיע לסיומו היה המצור על ויקסבורג, היושבת על נהר המיסיסיפי. קרב זה התחולל בזירה המערבית המשנית, אך היה בעל חשיבות גדולה לתכנית המלחמתית של הצפון – תכנית אנקונדה, שהורכבה ע"י גנרל וינפלד סקוט הזקן בימיה הראשונים של המלחמה. התכנית היתה להטיל סגר ימי ויבשתי מקיף על הדרום, כמו טבעת חנק מתהדקת, ובשלבים שונים לפרוץ ולבתר את הדרום לחלקים נפרדים, שיחסולו אחד אחד. הביתור הראשון והמשמעותי ביותר תוכנן על נהר המיסיסיפי; החל מ-1862 החלו כוחות בהנהגת גנרל גרנט בהתקדמות אל עומק טנסי, בעוד חיל משלוח צפוני ביצע פלישה ימית מוצלחת והשתלט על ניו אורלינס וסביבותיה. גרנט המשיך בהתקדמותו דרומה, והביס את הדרום בקרב שילה. ב-1863 ביצע גרנט תמרון ענק וגאוני שבסופו הטיל צבאו מצור על ויקסבורג, עיר המבצר המרכזית האחרונה על המיסיסיפי. לאחר 6 שבועות של מצור, סבל איום ונורא של התושבים ומתקפות נגד כושלות, הסכימו כוחות הדרום להיכנע לאחר שהבינו שלא יקבלו סיוע (בשל התמקדות המטכ"ל הדרומי בגטיסברג). מעל 10,000 נהרגו ונפצעו, ו-30,000 דרומיים נפלו בשבי. 3 מ-11 מדינות הדרום נותקו מהשאר והפכו ללא רלוונטיות, וקרנו של גרנט עלתה בפיקוד הצפון.
מקור תמונה – ויקיפדיה
