שמונה שנים לאחר הזיהום החמור שזרם ממפעלי הפוספטים וגרם למותם של בעלי חיים רבים, החלו בשבועות האחרונים העבודות לשיקום נחל אשלים שבמדבר יהודה. רשות הטבע והגנים ורשות ניקוז ים המלח שמובילות את הפרויקט הודיעו הבוקר (ג') שהוא צפוי להימשך במשך כשנה בעלות של כ-30 מיליון שקל.
כך ייראה השיקום
במהלך העבודות מוסרת שכבת הקרקע העליונה שנפגעה באופן הקשה ביותר ומוחלפת באדמה חדשה ונקייה. במקביל, תוואי הנחל יעוצב מחדש באמצעות סלעים, תוך שמירה על הגדות הקיימות. עם סיום העבודות יבוצע ניטור מקיף, ועל פי תוצאותיו יוחלט אם יידרשו צעדי שיקום נוספים, בהם זריעת צמחייה מקומית, שתילת שיחים והשבת בעלי חיים.
"הטבע לא הצליח להשתקם"
תום זילברברג, האחראית על פרויקט השיקום מטעם רשות הטבע והגנים, הסבירה: "גם אחרי שנים ואירועי גשם משמעותיים, מעלה הנחל לא הצליח לשקם את עצמו. הקרקע עודנה מזוהמת, הצמחים לא חזרו ובעלי החיים נעדרים. החלפת הקרקע היא הדרך הנכונה להחזיר את בית הגידול הטבעי".
אסון הזיהום של 2017
הדליפה המקורית התרחשה בשנת 2017, כשמדופן בריכה תעשייתית של מפעל רותם אמפרט פרצו נוזלים חומציים שזרמו במשך יומיים וגרמו לנזק עצום. לצד הרס הקרקע והמים, נספו אז יעלים, עטלפים, עופות וזוחלים רבים, ונפגעה קשות צמחיית הנחל. מסלול הטיולים בנחל נסגר לשנים ארוכות ונפתח מחדש רק ב-2020.
בשנה שעברה הסתיים הליך משפטי ממושך שבו הסכימה רותם אמפרט לשלם למדינה 115 מיליון שקל כפיצוי על הנזק ולמימון עבודות השיקום.
השמורה נשארת פתוחה
למרות העבודות, השמורה תישאר פתוחה למבקרים, והמטיילים יוכלו להמשיך ולפקוד את המסלול. הפעם, בצמוד למבצע סביבתי ייחודי שמחזיר חיים לנחל שנפגע אנושות.
