צה"ל ומשרד החוץ הודיעו הלילה (בין שבת לראשון) כי לוחמי חיל הים השתלטו על הספינה "חנדלה", שעשתה את דרכה מחופי איטליה לכיוון רצועת עזה, כחלק ממשט מחאה שמטרתו הייתה לשבור את המצור הימי המוטל על הרצועה.
על פי הודעת משרד החוץ, כל הנוסעים שעל הסיפון בטוחים, והספינה תיגרר לנמל אשדוד משם יגורשו מהארץ.
משט פרו-פלשתיני
לוחמי חיל הים השתלטו על הספינה "חנדלה" כשהתקרבה לשטח הימי של מדינת ישראל, כ-8 שעות לפני שהייתה צפויה לעגון מול חופי עזה. המארגנים, פעילים פרו-פלשתיניים מרחבי העולם, הצהירו טרם היציאה כי בכוונתם "לשבור את המצור".
הפעילה חוואידה עראף ששוהה על הסיפון עדכנה: "שני כלי שיט, כנראה של צה"ל, נמצאים קרוב מאוד לחנדלה. לדבריה, הזהות של כלי השיט לא אושרה, אך קרבתו עוררה חששות כי מדובר בחיל הים.
הוראה ברורה
גורמים ביטחוניים מסרו כי ניתנה הוראה ברורה עוד לפני ההשתלטות לפיו, אם צוות הספינה לא ישנה מסלול, צה"ל ישתלט על כלי השיט, ויוביל אותו לנמל אשדוד והפעילים יגורשו. ישראל הבהירה כי לא תאפשר לספינות המנסות לשבור את הסגר להגיע לרצועת עזה.
פעילי המשט הבהירו מראש כי במקרה של עיכוב או השתלטות על הספינה על ידי כוחות ישראליים, בכוונתם לפתוח בשביתת רעב. לדבריהם, צעד זה נועד למחות על "הפעולה הבלתי חוקית של ישראל" כלשונם, במצור על רצועת עזה. מארגני המשט הוסיפו כי הם רואים בהשתלטות פגיעה בזכויות האדם ובחופש התנועה הבינלאומי.
לא בפעם הראשונה
זהו הפעם השנייה בחודש האחרון שספינת מחאה יוצאת מאירופה לעזה ומסוכלת על ידי ישראל. לפני כחודש, הספינה "מדלין" נעצרה גם היא בים התיכון, בטרם הספיקה להגיע לחופי הרצועה. בשני המקרים נמסר כי המאמצים הדיפלומטיים למנוע את היציאה כשלו והטיפול הועבר לידי כוחות הביטחון.
