נשיא המדינה יצחק הרצוג החל את ביקורו באוסטרליה אתמול (ב') עם השתתפותו בטקס הזיכרון באתר פיגוע הטרור בחוף בונדי. במקביל לביקורו של הרצוג, אלפים השתתפו בהפגנה פרו-פלסטינית שגררה עימותים אלימים בין המפגינים לשוטרים המקומיים. ראש ממשלת אוסטרליה אנתוני אלבניזי התייחס להפגנות הפרו-פלסטיניות והביע זעזוע מהאלימות. לפי הדיווחים באוסטרליה, 27 מפגינים נעצרו במהלך המחאות.
מפגש שאלות ותשובות
הבוקר ביקרו הנשיא הרצוג ורעייתו בבית ספר "מוריה" בסידני, שם התקבל בחום על ידי מאות תלמידים. בהמשך קיימו הנשיא ורעייתו מפגש שאלות ותשובות עם תלמידי תיכון יהודים מקומיים. השיחה עסקה בגל האנטישמיות הגובר באוסטרליה, בפיגוע הטרור בבונדי ביץ', ביחסים בין ישראל לאוסטרליה ובתרומתה הייחודית של יהדות אוסטרליה למדינת ישראל.
"באוסטרליה מתרחש גל עצום של אנטישמיות שלא ראינו בעבר, והיסטורית לא ציפינו שזה יתרחש דווקא פה", אמר הנשיא במהלך הפגישה. "המלצתי לכולנו היא לעמוד זקופים, להביט להם בעיניים ולא לפחד. לא נזוז לאחור, להפך, אנו גאים בזהותנו היהודית והציונית. אנו גאים בישראל, מדינת הלאום שלנו, ומתעקשים להמשיך ולהתקדם יחד".
היחסים עם אוסטרליה
הנשיא הרצוג התייחס גם ליחסים עם אוסטרליה: "מחר אפגש עם ראש הממשלה בקנברה ועם הנהגתכם הפוליטית. מטרתי בביקור הזה היא להחזיר את היחסים למסלולם, לשדרג ולשפר אותם, ולהחזיר את התמיכה בישראל משני צדי המערכת הפוליטית. אני יודע שהמפגינים שמקללים אותנו ומפיצים שקרים והאשמות כבדות נגד עמנו אינם רוצים לשמוע זאת, אך אני מאמין שהרוב הדומם באוסטרליה בהחלט רוצה בכך ולחזור למסלול הנכון".
"נפשות העם היהודי קשורות זו בזו"
הנשיא הרצוג הדגיש בנוסף, כי למרות גודלה היחסי הקטן, לקהילה היהודית באוסטרליה יש השפעה גדולה בישראל. "מדהים לגלות שממרחק כה רב מגיעים אהבה וחום רבים כל כך, הודות למערכת החינוך היהודית המרשימה הקיימת כאן, השומרת על קהילה חזקה ועמידה מדור לדור".
הנשיא סיכם את ביקורו: "התרגשנו מאוד ממאות התלמידים שקיבלו את פנינו כאן בשירת 'עם ישראל חי' ועם דגלי ישראל – נפשות העם היהודי קשורות זו בזו גם בקצהו השני של העולם"
