אוניברסיטת מישיגן עומדת במרכז חקירה פדרלית שנפתחה אתמול (ג'), לאחר ששני מדענים סינים הקשורים למוסד הואשמו בהברחת חומרים ביולוגיים מסוכנים לארצות הברית, כך דווח ב-CNN. על פי משרד החינוך האמריקאי, מדובר ב"איומים מטרידים על ביטחון לאומי" מצד סין, וכיוון החקירה מתמקד בשיתופי פעולה מדעיים ובמימון זר.
הבריח פטרייה רעילה
במשרד החינוך הפדרלי אישרו את פתיחת החקירה, שכוללת דרישה לקבלת מידע פיננסי ודו"חות על קשרי מחקר עם מוסדות זרים, ברקע לשני מעצרים שבוצעו בחודש יוני. באחד מהם, נעצר מדען סיני שעבד במעבדה באוניברסיטת מישיגן וניסה, לפי ה-FBI, להבריח פטרייה רעילה לארה"ב. במקרה נוסף נעצר מדען נוסף שהביא חומר ביולוגי למדינה בניגוד לחוק.
"למרות שהאוניברסיטה טוענת לשקיפות, נראה שמעבדותיה נותרות פגיעות להשפעה זרה", אמר פול מור, יועץ החקירות הראשי של משרד החינוך. המשרד אף האשים את מישיגן ב"כשלים חמורים בדיווח", כולל הסתרת מימון חיצוני בגובה מאות אלפי דולרים ממקורות זרים, בניגוד לחוק הפדרלי.
החמרת הפיקוח על המוסדות
מאז היבחרו של דונלד טראמפ מחדש לתפקיד נשיא ארה"ב, פועל הממשל להחמיר את הפיקוח על קשרים בין מוסדות אקדמיים אמריקאיים לסין. טראמפ הציב את המאבק בהשפעה הסינית בראש סדר העדיפויות שלו, ודרש מהאוניברסיטאות שקיפות מלאה בנוגע למימון זר ולשיתופי פעולה מחקריים עם גופים מסין.
בדיקת עומק
טראמפ עצמו התייחס בימים האחרונים לפרשה בראיון לרשת פוקס ניוז: "עצרנו אזרחים סינים שניסו להביא למדינה פתוגנים שמסכנים את הציבור ואת אספקת המזון", אמר. "אף אחד לא יודע מאיפה זה הגיע, אבל ברור שצריך לבדוק לעומק".
במכתב ששלח משרד החינוך להנהלת האוניברסיטה נמתחה ביקורת על הזלזול מצד בכירים באקדמיה: "אדישות כזו לאיומים ביטחוניים – במיוחד מצד גוף שמתוקצב מכספי ציבור – מטרידה מאוד", נכתב.
בעקבות המעצר והחקירה, אוניברסיטת מישיגן הודיעה כי היא בוחנת מחדש את פרוטוקולי האבטחה והקשרים עם מוסדות מחוץ לארה"ב. עם זאת, גורמים בוושינגטון טוענים שהאזהרות היו שם עוד קודם – והתעלמות מהן היא שעומדת כעת למבחן.
