סגנית נשיא ארה"ב קמלה האריס היא המועמדת הצפויה של הדמוקרטים בבחירות לנשיאות אחרי פרישתו מהמרוץ של הנשיא ג'ו ביידן. ועם זאת, מועמדותה עדיין איננה בטוחה, והיא פועלת במרץ על מנת להבטיח את המועמדות שלה לקראת הוועידה הדמוקרטית הלאומית שתיערך בחודש הבא, ובה בוחרים צירי המפלגה את מועמד המפלגה לנשיאות. ביממה שחלפה מאז הודעת הפרישה של ביידן, ערכה האריס שיחות רבות עם בכירים דמוקרטים ופעילים אחרים במפלגה, וכבר גיבשה למעשה קונצנזוס שהולך ומתרחב סביבה – עם הצהרות תמיכה גם מדמויות שנתפסו עד כה כיריבים פוטנציאליים.
האריס נשאה הערב (שני) נאום פומבי ראשון, כאשר החליפה את ביידן שנדבק בקורונה, באירוע שבו התארחו ספורטאים מצטיינים בבית הלבן. האריס התייחסה רק בקצרה לדרמה הפוליטית ולא הזכירה את מועמדותה לנשיאות. היא הודתה לביידן, וטענה כי בתוך פחות מארבע שנים רשם הישגים בהיקף חסר תקדים בהיסטוריה המודרנית של ארה"ב. "בכהונה אחת הוא כבר עקף את המורשת של רוב הנשיאים ששירתו שתי כהונות בתפקיד", אמרה.
האריס שיבחה את ביידן ואמרה כי הוא אדם בעל כנות, יושרה ומחויבות מלאה למשפחתו ולארצו: "יש לו לב גדול ואהבה עמוקה למדינה שלנו. הייתי עדה לכך ממבט ראשון בכל יום שבו הנשיא שלנו, ג'ו ביידן, נלחם למען העם האמריקני, ואנחנו מכירים לו תודה עמוקה מאוד על שירותו עבורנו". האריס, שהחליפה כאמור את ביידן שמעביר את בידוד הקורונה בביתו בדלאוור, ציינה כי מצבו טוב יותר וכי הוא משתקם מהמחלה.
רגע לפני תחילת נאומה, הודיעה האריס בציוץ ברשת X כי בכוונתה להגיע היום למטה של הקמפיין בווילמינגטון, דלאוור, על מנת לשוחח עם הצוות. מדובר במטה ששימש את ביידן, וכעת מוסב באופן מאולתר וזריז לטובת האריס. הקמפיין גייס בתוך יממה יותר מ-70 מיליון דולר בתרומות קטנות. "זה היום המלא הראשון לקמפיין שלנו", כתבה בציוץ. "יום אחד חלף, 105 נותרו. יחד, אנחנו הולכים לנצח את זה".
האריס, לפי הדיווחים בארה"ב, ערכה אתמול שיחות טלפון במשך עשר שעות שלמות בניסיון לגבש תמיכה סביב מועמדותה, ודיברה עם יותר מ-100 בכירים במפלגה הדמוקרטית ובהם מחוקקים, מושלים, מנהיגי איגודי עובדים ופעילי זכויות אזרח. לפי סוכנות הידיעות AP, האריס ערכה את השיחות ממעונה הרשמי כשהיא לובשת סווטשירט ומוקפת בבני משפחה ואנשי צוות. גורם המעורה בפרטים אמר כי בשיחות היא אמרה שהיא אסירת תודה לביידן על כך שמיהר אמש להכריז על תמיכתו בה, אבל הבהירה שבכוונתה להשיג את המועמדות הדמוקרטית בכוחות עצמה.
לפי ה-CNN האריס אינה מעוניינת להיתפס כמי שמנהיגי המפלגה "מכתירים" ליורשת של ביידן והיא אף הביעה הסתייגות מהצבעה וירטואלית מוקדמת בין צירי המפלגה. צירים אלה נבחרו בפריימריז הדמוקרטיים מוקדם יותר השנה והיו מחויבים על פי הכללים להצביע לביידן, אלא שעם פרישתו הם שוחררו מהמחויבות הזו ויוכלו להצביע כאוות נפשם. בדרך כלל, הצבעת הצירים נערכת בוועידה הדמוקרטית, זו שתיפתח ב-19 באוגוסט בשיקגו, אולם לפני פרישת ביידן קידמה הנהגת המפלגה מהלך לאשרור מועמדותו עוד לפני הוועידה – עם הצבעה וירטואלית. כעת לא בטוח אם תיערך הצבעה מוקדמת. יו"ר הוועידה הדמוקרטית, ג'יימי הריסון, אמר כי בימים הקרובים המפלגה תכריז על "הליך שקוף ומסודר" לבחירת "מועמד שיוכל לנצח את דונלד טראמפ בנובמבר". האריס, כך לפי CNN, אמרה שכל הליך שעליו יוחלט יהיה מקובל עליה.
בינתיים, האריס כאמור פועלת לגבש סביבה את התמיכה הנדרשת, ולפי ספירה של סוכנות AP עד כה הביעו בה תמיכה יותר מ-700 צירים. בוועידה הדמוקרטית ישתתפו בסך הכול 3,934 צירים נבחרים, וכדי לזכות במועמדות נדרש רוב של 1,968 לפחות. על מנת שמועמד יוכל לעמוד להצבעה בוועידה, הוא זקוק לתמיכתם של לפחות 300 צירים – כך שאת המכשול הזה האריס כבר חצתה. במקביל, הצהרות התמיכה בהאריס מצד שלל בכירים דמוקרטים ממשיכות לזרום, ולפי "וושינגטון פוסט" עשו זאת נכון לשעות אחר הצהריים (שעון ישראל) לפחות 178 מבין 263 חברי קונגרס ו-23 מושלים דמוקרטים.
בין אלה שהצהירו על תמיכה בה מצויים גם כאלו שנתפסו כיריבים פוטנציאליים שלה, כמו מושל קליפורניה גווין ניוסם שעשה זאת כבר אמש. הערב עשו זאת שלושה בכירים נוספים: מושל קנטקי אנדי בישיר, מושלת מישיגן גרטשן וויטמר ומושל אילינוי ג'יי בי פריצקר.
הודעת תמיכה חשובה נוספת קיבלה הערב האריס מיו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי, שעדיין מחזיקה בהשפעה רבה במפלגה הדמוקרטית ולפי הדיווחים הלחץ שהפעילה מאחורי הקלעים תרם לפרישתו של ביידן. "התמיכה הנלהבת שלי בקמלה האריס לנשיאות היא רשמית, אישית ופוליטית", מסרה פלוסי. "אל תטעו: כאישה קמלה האריס היא נבונה באופן מבריק, ויש לי ביטחון מלא שהיא תוביל אותנו לניצחון בנובמבר". גם הסנאטור העצמאי ג'ו מנצ'ין, שפרש השנה מהמפלגה הדמוקרטית, הודיע הערב כי בניגוד לדיווחים אין בכוונתו להירשם מחדש למפלגה ולערער על מעמדה של האריס.
עם זאת, גם בתרחיש לפיו האריס תבטיח סופית את המועמדות שלה, כלל לא בטוח שתצליח להביס את טראמפ במירוץ. הנשיא לשעבר, שהבטיח רשמית בשבוע שעבר את המועמדות הרפובליקנית בוועידה של מפלגתו שנערכה במילווקי, אחרי ששרד ניסיון התנקשות, מוביל בסקרים על האריס, אם כי בפער מעט קטן יותר מזה שהיה לו על ביידן. תומכיה טוענים שהצטמצמות הפער של האריס ביחס לזה של ביידן מעידה על "תמיכת בסיס" שעוד תגדל עם המרץ המחודש שמוזרק כעת לקמפיין הדמוקרטי.
לפי ממוצע הסקרים של "ניו יורק טיימס", האריס זוכה ל-46% תמיכה ביחס ל-48% של טראמפ. מדובר בפער קטן יותר מאשר הפער בין ביידן לטראמפ (44% לביידן לעומת 47% לטראמפ). גם מבחינת פופולריות מצבה של האריס רק מעט טוב יותר מזה של ביידן: 50.4% מהאמריקנים אינם שבעי רצון ממנה (לפי הממוצע באתר ניתוח הסקרים FiveThirtyEight), בעוד אצל ביידן שיעור אי-הפופולריות עומד על 55.8%. שיעור אי-הפופולריות של טראמפ עומד לפי האתר על 53.7%.
על פי שיטת הבחירות האמריקנית, זהות המנצח נקבעת על ידי האלקטורים שגורף מועמד בכל מדינה ומדינה. בכך מעניקה השיטה חשיבות אדירה למדינות המתנדנדות שבהן הפער צמוד – ולפיכך הן מכונות "מדינות מפתח". אף שהסקרים במדינות הללו לא התמקדו עד כה באופן משמעותי בהאריס, מאלו שכן פורסמו לא ניכר שינוי דרמטי לטובתה ביחס לביידן. לפי סקר שפרסם ה"ניו יורק טיימס" אחרי ההופעה הכושלת של ביידן בעימות בחודש שעבר, סגניתו האריס זוכה בפנסילבניה ל-47% לעומת 48% שמקבל טראמפ. מצבו של ביידן בסקר גרוע יותר, והוא מקבל בו 45% בלבד לעומת 48% לטראמפ. גם בווירג'יניה, מדינה שלא נתפסה עד כה כמתנדנדת ולכן קיוו הדמוקרטים שלא להשקיע בה משאבים רבים (הרפובליקני האחרון שניצח שם בבחירות לנשיאות הוא בוש הבן ב-2004), נראה שמצב המפלגה בסקרים המתמקדים בהאריס משתפר רק מעט. לפי הסקר האמור, ביידן הוביל בווירג'יניה עם 48% מול 45% לטראמפ, ואילו הפער לטובת האריס גדול מעט יותר, והיא קיבלה בסקר 49% לעומת 44% לטראמפ. בסוכנות הידיעות רויטרס דווח הלילה כי סקר נוסף שהראה על קריסה של ביידן בווירג'יניה ובמינסוטה, בנוסף לפיגור שלו בשש מדינות מתנדנדות אחרות, היה אחד מהגורמים שגרמו לו לשנות את דעתו בסוף השבוע ולהחליט לפרוש מהמרוץ.
הדמוקרטים מקווים שהאריס תוכל גם לגבש תמיכה גדולה יותר מאשר ביידן בקרב נשים, צעירים ושחורים – והסקר של "טיימס" בווירג'יניה ופנסילבניה הראה שהיא אכן זוכה לתמיכה גדולה יותר מהנשיא, גם אם לא באופן משמעותי, בקהלים הללו. אם תיבחר, תהפוך האריס לאישה הראשונה אי-פעם בבית הלבן, וזה כמובן יתרון מבחינתה בכל הנוגע לקרב על הקול הנשי. סוגיה מרכזית יותר שהדמוקרטים מקווים לשכנע באמצעותן נשים להצביע לה היא סוגיית ההפלות, זו שפגעה ברפובליקנים גם בבחירות האמצע ב-2022.
על פי ה-CNN, אם האריס תבטיח את המועמדות הדמוקרטית היא תדגיש פחות את תקופתה כסגניתו של ביידן – תקופה בה אין לה הישגים רבים להציג – אלא בעיקר את תקופתה כתובעת. האריס בת ה-59 שימשה במשך שנים כתובעת של סן פרנסיסקו ובהמשך כתובעת הכללית של קליפורניה, התפקיד שממנו המשיכה לסנאט ובהמשך לבית הלבן כסגנית הנשיא. האריס, כך לפי הדיווח, תדגיש את העובדה שפעלה כתובעת להכניס לכלא עברייני מין, כשברקע שלל הטענות כלפי טראמפ לעבירות מין, ובמקביל את העובדה שהנשיא לשעבר הוא עבריין מורשע (הוא הורשע השנה בזיוף מסמכים במשפט דמי השתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דיאלס, ועומד לדין גם בשני תיקי התערבות בבחירות 2020).
האריס עצמה הדגישה בנאום שנשאה בשבוע שעבר, באירוע בחירות שערכה בצפון קרוליינה, את היותה תובעת לשעבר. "בואו נתבונן בעובדות, בסדר?", אמרה – ואז השוותה בין הרקורד של ביידן לזה של טראמפ בתחומים כלכליים שונים. בחודש אפריל האחרון הסבירה בריאיון ל-CNN את מה שהיא מכנה "גישת התובע", ולדבריה מדובר בגישה שבאמצעותה היא מנתחת כל סוגיה לפרטי פרטים באמצעות "ראיות אמפיריות". "הוא (טראמפ) לא יכול לברוח מהדבר הזה", אמרה אז.
למרות הקונצנזוס ההולך ומתגבש סביב מועמדותה של האריס, יש גם דמוקרטים שתוהים אם היא תוכל באמת לסחוף אחריה בוחרים מתונים יותר – וקוראים לה שלא להעניק למחנה הפרוגרסיבי השפעה רבה מדי על הקמפיין. ב-CNN מזכירים בהקשר זה כי בקמפיין הקודם בפריימריז ב-2019, האריס זנחה בסופו של דבר את הקו שבו הדגישה את עברה כתובעת – בעקבות ביקורת מצד פרוגרסיבים שטענו שהייתה קשוחה מדי בכל הנוגע למאבק בפשיעה. ברשת החדשות האמריקנית מציינים כי מי שייעצה לה אז לזנוח את הגישה הזו הייתה אחותה הצעירה מיה, שהייתה יועצת של הילרי קלינטון ונחשבת לבעלת השפעה גדולה על אחותה.
ל-CNN התראיין מחוקק דמוקרטי שביקש לשמור על עילום שם, והוא קרא להאריס שלא להיכנע לזרם ה-Woke, כינוי הגנאי שמעניקים שמרנים לפרוגריסיבים. "היא לא יכולה לעשות את זה אם היא תרוץ כעורכת דין מקליפורניה. היא חייבת לעשות את זה כמישהי שעושה את הדבר הנכון, אפילו אם זה יעצבן פרוגרסיבים, כמישהי שנלחמת בפשיעה – לא משנה אם מדובר בעבירות צווארון לבן או פשיעת רחוב", אמר אותו מחוקק.
