חיל האוויר האמריקני צפוי לקבל בימים הקרובים מטוס בואינג כתרומה מממשלת קטאר עבור דונלד טראמפ, כך דווח ב"וושינגטון פוסט". לאחר קבלת המטוס, יחל תהליך ממושך של שיפוץ והתאמה לטובת הפיכתו ל"אייר פורס 1" העתידי, מטוס הפיקוד האווירי של נשיא ארצות הברית. הפרויקט צפוי לעלות מאות מיליוני דולרים ולהימשך חודשים, ואולי אף שנים.
ללא תנאים
על פי הדיווח, ב-7 ביולי נחתם מזכר הבנות על ידי מזכיר ההגנה האמריקאי פיט הגת' וסגן ראש ממשלת קטאר ושר ההגנה חאלד בן מוחמד אל-ת'אני. על פי ההסכם, המטוס יועבר "ללא תנאים" וללא דרישות או מגבלות מצד קטאר, כאשר האחריות לתחזוקה, שיפוץ ושימוש תעבור כולה לידי משרד ההגנה האמריקני.
המסמך שנוסח בין הצדדים כולל ניסוח מפורש שמטרתו למנוע חשש להתערבות פסולה או שוחד: "שום דבר במסמך זה אינו מהווה, ולא יתפרש כצורה של שוחד, השפעה בלתי הוגנת או נוהג מושחת", נכתב. המסמך עדיין צריך לעבור אישור סופי לפני העברת המטוס לידי ארצות הברית.
מטוס נשיאותי ישן
את ההודעה הראשונית למסירת המטוס מסרה ממשלת קטאר בזמן ביקורו של דונלד טראמפ בפברואר בפאלם ביץ', נצפה המטוס חונה במסלול, עובדה שזכתה לסיקור תקשורתי רחב. טראמפ עצמו התייחס לנושא ואמר: "יש לנו מטוס נשיאותי בן 40 שנה. ואם מסתכלים על זה לעומת המטוס החדש באותו התקופה, זה אפילו לא אותו דבר".
הדמוקרטים מתנגדים
עם זאת, מחוקקים דמוקרטים ובמיוחד חברים בוועדת הכוחות המזוינים של הסנאט, מתחו ביקורת חריפה על ההסכם. החשש המרכזי: המטוס יוסב לשימוש אישי או סמלי עבור הנשיא לשעבר טראמפ.
משרד ההגנה טרם פרסם אומדן רשמי לעלות ההתאמה, אך מזכיר חיל האוויר טען כי התהליך יעלה פחות מ-400 מיליון דולר ויימשך פחות משנה, הערכה שמחוקקים דמוקרטים חולקים עליה. מימון הפרויקט, כך לפי הדיווחים, יילקח חלקית מתוכנית לשדרוג מערך הטילים הגרעיניים של ארה"ב, דבר שהוסיף שמן למדורה הפוליטית.
קטאר ממשיכה לקנות בכספה גם את טראמפ!