בשל מגפה מתפשטת של חרקים טפיליים האוכלים בשר חי ופוגעים בבקר ובחיות בר בדרום ארה"ב, משרד החקלאות האמריקני בונה תוכנית חירום הכוללת ייצור של מאות מיליוני זבובים זכרים מהמין Cochliomyia hominivorax – זבוב טפילי שצורת הזחל שלו, המכונה "תולעת בורג", ניזונה מרקמת יונקים חיים. לאחר הייצור ייזרקו מיליוני הזבובים ממטוסים באזורים הנגועים במטרה להשמיד את החרקים הטפיליים.
הקרב מול הזבובים
השיטה מוכרת מאז שנות ה-60 ונחשבת לאחת הדרכים היעילות ביותר להכחדת אוכלוסיות מזיקים. מדובר למעשה בלחימה בזבובים – באמצעות זבובים. כיום קיים רק מתקן אחד בפנמה שמייצר את הזבובים העקרים, ולכן הוחלט על הקמת מתקן חדש בטקסס בהשקעה של כ־300 מיליון דולר, שיספק מענה מהיר לאורך הגבול הדרומי של ארה"ב.
סכנה לחיות
מאז תחילת ההתפרצות ב־2023 תועדו מעל 35 אלף מקרים של נגיעות בתולעת הבורג, בעיקר בפרות, אך גם בחיות מחמד ובמקרים נדירים – בבני אדם. הזחלים חודרים לפצעים פתוחים, ניזונים מהרקמות הפנימיות של הקורבן, ועלולים להוביל למוות תוך שבועיים.
לדברי מומחים, אין חיסון או דחייה יעילה נגד החרק. לכן נדרשת השגחה יומיומית על הבקר, וטיפולים הכוללים חיטוי וחבישות לכל חיה נגועה. "זו עבודה מתישה עם מחיר כלכלי כבד", אמר סטיבן דיבל, חוואי וסגן נשיא איגוד הבקר של טקסס.
פגיעה כלכלית
התולעים מדביקות לא רק חיות משק, אלא גם חיות בר כמו צבאים, מכרסמים וציפורים – מה שהופך את המעקב והשליטה באיום למורכבים הרבה יותר. בנוסף, התפשטות הזבובים הובילה בשנה החולפת לסגירת נמלי סחר באזור הגבול, והפילה את שוק הבקר המקומי לקרקעית.
הפתרון
הזבובים שייוצרו יעברו עיקור רדיואקטיבי מדויק שימנע התרבות. מאחר שנקבת הזבוב מזדווגת רק פעם אחת במהלך חייה, החשיפה לזכרים עקרים גורמת לקריסת האוכלוסייה כולה תוך חודשים.
למרות שמדובר בפיזור אווירי מסיבי, מדענים מדגישים: אין סכנה לבני אדם. הזבובים אינם עוקצים, ואינם מחפשים סביבה עירונית – וכל מטרתם היא לעצור את השרשרת הביולוגית של המין הפולש.
