"מרוץ הדייטונה 500" הוא אחד מאירועי הספורט המוטורי הגדולים בארצות הברית. מדובר במרוץ מכוניות מסדרת NASCAR שנערך במסלול אובלי ארוך במדינת פלורידה, כאשר עשרות נהגים מתחרים זה לצד זה במהירויות גבוהות במיוחד.
בשל המבנה האובלי והנהיגה בצפיפות, המכוניות נעות לעיתים בדבוקה צפופה מאוד, מצב שמגביר את הסיכון לתאונות שרשרת כמו זו שאירעה אמש (א') בהקפה ה-124 כאשר תאונת שרשרת רחבת היקף פרצה בחזית הדבוקה וכללה 20 מכוניות.
דגל צהוב ושינוי בהובלה
האירוע החל במהלך מאבק על ההובלה. נהג המרוצים דני המלין ניסה לעקוף את המתחרה הצמוד ג’סטין אולגייר בפנייה הרביעית, כשמשני צדדיהם נאבקו שני נהגים נוספים על המיקום. דחיפה קלה מאחור, ניסיון חסימה בקדמת המסלול ומגע בין המכוניות הובילו לאיבוד שליטה ולתגובת שרשרת מטורפת.
לא פחות מ-20 נהגים נקלעו לסחרור ונאלצו לפרוש, ונהג אחד הצליח לחמוק מהאירוע ולעלות לראש הדירוג. המרוץ נבלם עד לסיום השלב השני, ולאחר מכן חודש עם דגל ירוק בהקפה ה-136.
כמה נהגים סיימו את השתתפותם במרוץ בעקבות תאונת השרשרת והנזק שנגרם למכוניותיהם. אחרים הצליחו לשוב למסלול לאחר תיקונים.
בדיקות רפואיות ושחרור מהיר
הפרט המדהים הוא שכל 20 הנהגים המעורבים נבדקו במרכז הרפואי שבמתחם המסלול בהתאם לנהלים ולאחר הערכה רפואית מקיפה נמסר כי לא אותרו פציעות חמורות וכי כולם שוחררו זמן קצר לאחר מכן.
בקרב חלק מהקבוצות דווח על נזק טכני משמעותי, אך ההקלה המרכזית נרשמה בזירה הבריאותית, כאשר התאונה הדרמטית הסתיימה ללא נפגעים קשים.
