כנס החלל הבינלאומי על שם אילן רמון נפתח הבוקר (ב') בתל אביב בטקס אזכרה לציון 22 שנים להתרסקות מעבורת החלל קולומביה, שבה נספו כל שבעת אנשי הצוות, בהם האסטרונאוט הישראלי הראשון. המעבורת התפרקה בדרכה חזרה לכדור הארץ ב-1 בפברואר 2003, אחרי משימה בת 16 ימים בחלל.
בנו של אילן רמון ז"ל, יפתח, אמר בפתיחת הטקס: "המשימה של אבא שלי לא הייתה רק רגע היסטורי עבור ישראל, אלא גם עבור כל הקהילה היהודית. כשהוא יצא לחלל, התאחדנו, כולנו – ללא קשר לרקע, לאמונות או למקום שממנו הגענו. זה הפך לסמל של גאווה, אפשרויות חדשות ותקווה" סיפר יפתח.
"אבי לא היה לבדו במסע הזה. הוא היה חלק מצוות. האסטרונאוטים שהשתתפו במשימה יצרו קשר מדהים. למרות שהם הגיעו ממדינות ותרבויות שונות, הם חלקו מטרה אחת: לדחוף את גבולות הידע האנושי ולחקור את החלל. במהלך הזמן שלהם יחד בנאס"א ובחלל, הם הפכו למשפחה שנייה עבורנו" הוסיף.
אבא שלי, אילן וחבריו לצוות ידעו שהצלחה בחלל – ובחיים – מגיעה מעבודה משותפת, תמיכה הדדית וכבוד אחד לשני. רוח הצוות והאחדות הזו הייתה משהו שאבי רצה להביא איתו בחזרה לישראל, אך לא ניתנה לו ההזדמנות. המשימה שלו הייתה יותר מהישג אישי עבורו; היא הפכה לסמל עבור כולנו למה שאפשרי כשאנשים עובדים יחד למען טובת הכלל. אבי האמין שחקר החלל יכול לקרב בין אנשים – לא רק בין אומות, אלא בין כל בני האדם."
המעבורת קולומביה אמורה הייתה לנחות בכדור הארץ בשעת צהריים מוקדמת של 1 בפברואר 2003, לפי שעון ארה"ב, אך כשהסתיימה הספירה לאחור – לא נראתה המעבורת באופק. משפחותיהם של האסטרונאוטים החלו לפנות מאתר הנחיתה, ואז החלו להגיע תמונות מטקסס שבהן נראו כדורי אש בשמיים. היו אלה שרידי המעבורת.
מלבד אילן רמון וריק האסבנד, נהרגו באסון גם וויליאם מק'קול, מייקל אנדרסון, דיוויד בראון, קלפנה צ'אולה ודיוויד בראון. שרידי גופותיהם של האסטרונאוטים נאספו והובאו לקבורה.
