שני האסטרונאוטים האמריקנים, בארי ווילמור וסוניטה וויליאמס, שנותרו בתחנת החלל הבין-לאומית במשך יותר מתשעה חודשים, שבו הלילה (בין שלישי לרביעי) לכדור הארץ. סוכנות החלל נאס"א מסרה כי חזרתם התאפשרה לאחר שהמחליפים שלהם הגיעו לתחנה ביום ראשון.
במקום שמונה ימים תשעה חודשים
האסטרונאוטים בארי וילמור וסוניטה ויליאמס שוגרו לתחנת החלל הבין-לאומית ב-6 ביוני 2024, במשימה שתוכננה להימשך שמונה ימים בלבד. מטרת המשימה הייתה לבצע ניסויים מדעיים, תחזוקה שוטפת של התחנה, והערכת ביצועים של חללית הסטארליינר של חברת בואינג, במסגרת טיסת המבחן המאוישת הראשונה שלה. בעקבות תקלות טכניות שהתגלו בחללית של חברת בואינג, שנועדה להחזירם, הם נאלצו להישאר בחלל.
צפו ברגעי הנחיתה:
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu
— NASA (@NASA) March 18, 2025
החללית חזרה בלעדיהם
לאחר הערכת המצב, הוחלט להחזיר את החללית סטארליינר לכדור הארץ ללא צוות, כדי לפנות מקום למשימות עתידיות בתחנה. האסטרונאוטים וויליאמס ווילמור נשארו בתחנה והשתלבו בפעילותה השוטפת, ערכו ניסויים מדעיים וביצעו עבודות תחזוקה.
הלילה, לאחר שהות ממושכת בתחנת החלל, חזרו וויליאמס ווילמור לכדור הארץ יחד עם אסטרונאוט אמריקני נוסף וקוסמונאוט רוסי, באמצעות חללית הדרגון של חברת SpaceX. תחילה דווח כי נחיתתם תתבצע בשעות הבוקר או הצוהריים, אך היא הוקדמה בשל תנאי מזג האוויר והארבעה נחתו בשלום.
זו הייתה רכבת הרים
לקראת החזרה לכדור הארץ, סיפרה וויליאמס שהיא לא יכולה לחכות להתאחד עם כלבי הלברדור שלה ושיתפה שהשהות הארוכה בתחנת החלל הייתה קשה מאוד עבור המשפחות. "זו הייתה רכבת הרים עבורם, כנראה אפילו יותר מאשר עבורנו".
