אחד המשפטים המשמעותיים בתולדות חברת מטא נפתח אתמול (ב'). מדובר בתביעה תקדימית שמובילה רשות הסחר הפדרלית (FTC) בארה"ב, שעשויה להוביל לשינויים מרחיקי לכת עבור תאגיד הטכנולוגיה של מארק צוקרברג. בלי מצלמות, עם חליפה כהה ושני מאבטחים: מייסד פייסבוק התייצב לקרב המשפטי החשוב בחייו.
במרכז המשפט טענת רשות הסחר הפדרלית על פיה מטא נקטה במשך שנים באסטרטגיה אגרסיבית של 'לרכוש או לקבור'. מדיניות לפיה כל מתחרה פוטנציאלי, שנראה כאיום על פייסבוק, או נרכש על ידה או נדחק מהשוק באמצעים עסקיים דורסניים. במסגרת התביעה מצוטט מייל ששלח מארק צוקרברג עוד בשנת 2008. במייל כתב: "עדיף לרכוש מאשר להתחרות" – שנים לפני שענקית הטכנולוגיה רכשה את אינסטגרם ו-וואטסאפ.
"אינסטגרם גדלה כל כך מהר שהיינו חייבים לקנות אותה"
רשות הסחר הפדרלית הציגה במהלך הדיון מייל מפברואר 2012, שלדבריה מהווה 'האקדח המעשן'. בו כתב מארק צוקרברג על החשיבות שברכישת אינסטגרם במטרה "לנטרל מתחרה אפשרית". במייל נוסף ששלח בנובמבר של אותה שנה לסמנכ"לית התפעול דאז שריל סנדברג, כתב צוקרברג: "מסנג'ר לא מנצחת את ווטסאפ. אינסטגרם גדלה כל כך מהר שהיינו חייבים לקנות אותה במיליארד דולר".
התובע הראשי במשפט, דניאל מת'יסון, הצהיר: "במשך יותר מ-100 שנה, המדיניות הציבורית בארה"ב הייתה שחברות חייבות להתחרות אם הן רוצות להצליח. הסיבה שאנחנו כאן היא שמטא שברה את העסקה הזו. היא החליטה שהתחרות קשה מדי, ושיהיה קל יותר לקנות את היריבות מאשר להתחרות בהן".
"התביעה מתעלמת מפלטפורמות מתחרות"
מנגד פרקליט מטא, מארק האנסן, טען כי המתקפה ישירה על רשות הסחר הפדרלית 'מוטעית'. לדבריו, למטא אין כל מונופול או הגנה מפני תחרות. הוא טען שהגדרת השוק שמציעה ה-FTC היא צרה באופן מלאכותי, משום שהיא מתעלמת מפלטפורמות דוגמת טיקטוק או iMessage של אפל.
האנסן הציג נתונים הממחישים לדבריו את קיומה של תחרות עזה בשוק. כך למשל, כאשר טיקטוק נחסמה זמנית בארה"ב בינואר, נרשמה עלייה חדה בשימוש בפייסבוק ובאינסטגרם. מאידך, בעת תקלה רחבה בפייסבוק בשנת 2021, יוטיוב הייתה זו שזכתה לעלייה הגדולה ביותר בשימוש – יותר מסנאפצ'ט. "טיעוני ה-FTC הם אוסף של תיאוריות שנמצאות במלחמה עם העובדות ובמלחמה עם החוק", אמר האנסן. "העובדות יוכיחו שהתיאוריות של ה-FTC שגויות לחלוטין. למטא אין מונופול", הוסיף.
עדותו של צוקרברג
עדותו של מארק צוקרברג במשפט התמקדה בעיקר בתקופה שקדמה לרכישת אינסטגרם בשנת 2012. בזמן שפייסבוק עוד נחשבה לשחקנית קטנה בשוק, ועמדה מול מתחרות פוטנציאליות כמו גוגל פלוס ו-Path. צוקרברג שחזר את ימי השקת הניוזפיד והצמיחה המוקדמת של החברה, וטען כי אינסטגרם לא נתפסה אז כאיום מרכזי.
"אנחנו צריכים להתאפס על עצמנו מהר,"
בהמשך העדות, כשעלתה סוגיית הרכישה עצמה, הציג התובע דניאל מת'יסון שורת תכתובות פנימיות, בהן התריע צוקרברג בפני עמיתיו כי קצב הצמיחה של אינסטגרם "מאוד מפחיד" את פייסבוק. בתכתובות אחרות התלונן צוקרברג על האיטיות בפיתוח אפליקציית Facebook Camera, שנועדה להתחרות באינסטגרם. "אנחנו צריכים להתאפס על עצמנו מהר, כי אינסטגרם צומחת כל כך מהר", כתב. צוקרברג אף הזהיר כי אם אינסטגרם תמשיך להוביל – או תירכש על ידי גוגל – היא עלולה להפוך לאיום קבוע.
"תמיד יש לי ציפיות גבוהות מכל הצוותים שלנו"
למרות הדברים החריפים שנכתבו אז, ניסה צוקרברג להפחית בעדותו מהאיום שאינסטגרם הציבה בפועל. כשנשאל אם שתי האפליקציות התחרו על חיבור בין חברים, השיב: "כן, כמובן". אך הוסיף: "האם זה היה הדבר העיקרי שקרה? לא לזיכרוני". על תוכן המיילים שהוצגו אישר כי אכן חש "תחושת דחיפות", והסביר: "תמיד יש לי ציפיות גבוהות מכל הצוותים שלנו".
צוקרברג צפוי לשוב לדוכן העדים בהמשך היום, עם חידוש הדיונים ביום השני של המשפט. עדותו נחשבת לאחת המרכזיות בתיק, שעתידו עשוי להשפיע על מבנה התאגיד כולו.
