האם בקרוב נדע אם המזון שלנו עדיין טרי – בלי לטעום או להריח אותו? חוקרים מאוניברסיטת וירג'יניה שבארצות הברית הציגו פיתוח חדשני של לייזרים זעירים ואכילים שמושתלים בתוך מוצרי מזון ומסוגלים לספק מידע מדויק על טריות, חומציות ואפילו תאריך תפוגה.
המחקר פורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Advanced Optical Materials ומעורר עניין רחב בתעשיות המזון והפארמה.
קרן לייזר על האוכל
הלייזרים, שמבוססים על שמן זית, נוצרים באמצעות הקרנת אנרגיה על מולקולות הכלורופיל שבשמן. טיפות השמן מגיבות לפולסים של אור ופולטות פוטונים, מה שמייצר קרן לייזר זעירה אך יציבה.
החוקרים בחנו שומנים ממקורות שונים בהם חמאה, שמן חמניות ואפילו מים, אך מצאו כי שמן שמופק מזיתים מעניק את הקרן הבהירה והאמינה ביותר.
מידע לאורך זמן
מעבר לאותות האור, הצליחו המדענים להטמיע בתוך הלייזרים מידע קבוע – כמו תאריך ייצור או פג תוקף – ולהוכיח שהוא נשמר לאורך זמן, גם לאחר עיבוד קולינרי. בניסוי מרשים במיוחד שולבו הלייזרים בקינוח קומפוט, והמידע נותר קריא גם לאחר שנה שלמה.
לדברי החוקרים, מדובר במחקר ראשוני, אך כזה שפותח דלת לאפשרויות חדשות לגמרי: מאריזות חכמות שמגיבות לשינויים בסביבה, דרך מעקב פנימי אחר תרופות בגוף ועד זיהוי מקורות ייצור במזון. כל זאת – באמצעות מולקולות טבעיות שניתנות לאכילה וללא חשש בריאותי.
