בערב שבת היסטורי למשלחת הישראלית במשחקים הפראלימפיים בפריז 2024, השחיין מארק מליאר העפיל לפודיום בפעם השלישית במשחקים אלו, כשזכה במדליית הארד במשחה 100 מטר גב. מליאר סיים את המשחה בזמן של 1:07.42 דקות, מאחורי הספרדי אינגיאו סאן לופס (1:05.58 דקות) והיפני קאטו קובטה (1:07.03 דקות).
זוהי המדליה הפראלימפית הרביעית בקריירה המזהירה של מליאר, המצטרפת לשתי מדליות הזהב ומדליית הארד שזכה בהן במשחקי טוקיו 2020. הישג זה ממצב את מליאר כאחד הספורטאים המובילים והמעוטרים ביותר בהיסטוריה של הספורט הפראלימפי הישראלי.
מליאר הוא הספורטאי השלישי מהמשלחת הישראלית שזוכה במדליה במשחקי פריז 2024, אחרי לוחם הטקוואנדו אסף יסעור שזכה בזהב ביום חמישי, ועמי דדאון שזכה בזהב במשחה 100 מטר חופשי ביום שישי. הישגים אלו מדגישים את העוצמה והעומק של הספורט הפראלימפי הישראלי.
לאחר זכייתו, מליאר הביע את הערכתו לחיילי צה"ל: "אני רוצה להודות לכל החיילים ששומרים עלינו, בזכותם אנחנו פה. בזכותם אנחנו יכולים להתאמן ולהגיע לכאן." הוא גם התייחס להבדל בין האווירה במשחקי פריז לאלו של טוקיו, שנערכו ללא קהל בשל מגפת הקורונה: "יש פה קהל וזאת תחרות פשוט מטורפת, אחרי שבטוקיו זה לא היה. הרגשה נהדרת לזכות כאן במדליה."
מליאר, שהחל את דרכו בבריכה בגיל 5, הפך לאחד הכוכבים הבולטים של הספורט הפראלימפי הישראלי והעולמי בשנים האחרונות. הוא מחזיק בשני תארים אולימפיים מטוקיו 2020, ארבע מדליות מאליפויות עולם, ושיאי עולם במספר משחים, כולל 400 מטר חופשי, 200 מטר מעורב אישי, 800 מטר חופשי ו-1,500 מטר חופשי.
הקריירה המרשימה של מליאר החלה להתעצם באליפות העולם 2017 במקסיקו, כשזכה במדליית ארד ב-100 מטר גב בגיל 17 בלבד. מאז, הוא המשיך לצבור הישגים באליפויות אירופה ועולם, עם שיאו עד כה במשחקי טוקיו 2020, שם זכה בשתי מדליות זהב ואחת ארד, תוך שבירת שני שיאי עולם.
מליאר משקף את המסירות והנחישות הנדרשות להצלחה ברמה העולמית: "בכל זאת, נזרקתי למים בגיל 5 והתאמנתי פעמיים ביום מגיל 13 – מדובר בדרך ארוכה", אמר לאחר הצלחתו בטוקיו.
הצלחתו של מליאר בפריז 2024 מהווה המשך ישיר להישגיו הקודמים ומחזקת את מעמדה של ישראל כמעצמת ספורט פראלימפי. עם עוד מספר ימי תחרויות לפני סיום המשחקים, המשלחת הישראלית ממשיכה לשאוף להישגים נוספים ולהעלות את קרנה של ישראל בזירה הספורטיבית העולמית.
זכייתו של מליאר מדגישה לא רק את כישרונו האישי, אלא גם את ההשקעה והתמיכה של מערכת הספורט הפראלימפי הישראלית. היא מהווה השראה לספורטאים צעירים עם מוגבלויות ומוכיחה שעם נחישות, עבודה קשה ותמיכה מתאימה, אין גבול להישגים אליהם ניתן להגיע.
עם המשך המשחקים הפראלימפיים, כל עיני ישראל נשואות לספורטאיה המצטיינים, בתקווה להישגים נוספים שיעשירו את מורשת הספורט הפראלימפי הישראלי ויעוררו גאווה לאומית.
