ברקע הפרסומים הערב (ד') סביב האפשרות למעורבות כורדית במלחמה מול איראן – עולות השאלות מי הם הכורדים בעיראק, ומה המשמעות של פעולה שכזאת.
כורדיסטן העיראקית היא חבל אוטונומי בצפון עיראק. האזור קיבל מעמד רשמי לאחר הפלישה האמריקנית לעיראק ב-2003 ונפילת משטרו של סדאם חוסיין, והאוטונומיה שלו עוגנה בחוקת עיראק שנחקקה ב-2005. זהו אחד משני אזורים כורדיים אוטונומיים במזרח התיכון – לצד כורדיסטן הסורית שנכבשה ברובה על ידי משטר א-שרע בסוריה.
כורדיסטן העיראקית נותנת חסות לאופוזיציה האיראנית
בשנת 2017 ערכו הכורדים בעיראק משאל עם על עצמאות מדינית. שיעור ההצבעה עמד על כ-78%, ובקרב המצביעים יותר מ-90% תמכו בהקמת מדינה כורדית עצמאית. למרות התמיכה הרחבה, התוצאות לא יושמו בשל התנגדות של עיראק, איראן, טורקיה וסוריה, לצד תמיכה מוגבלת מצד מדינות המערב ומועצת הביטחון של האו"ם.
לאחר פרסום התוצאות הטילו המדינות השכנות סנקציות על החבל, ובהן סגירת המרחב האווירי והפרעה במסחר הנפט. בהמשך איימו צבא עיראק ומיליציות שיעיות הנתמכות בידי איראן לפלוש לעיר כירכוכ. כוחות הפשמרגה נערכו להגנה, אך בסופו של דבר נסוגו, וכירכוכ נכבשה בתוך פחות מיממה. בתוך יומיים נסוגו הכוחות הכורדיים גם מהעיר סינג'אר, וכורדיסטן העיראקית חזרה בפועל לגבולות שלפני 2014.
איראן תקפה בעבר את כורדיסטן העיראקית כמה פעמים, בטענה כי באזור פועלים גורמי מודיעין ישראליים. בין היתר תקפה טהראן מטרות בארביל במתקפת טילים ב-2022 ובתקיפות נוספות ב-2024. במקביל, מיליציות שיעיות הנתמכות בידי איראן פעלו נגד בסיסים אמריקניים באזור. החל מתחילת המלחמה האחרונה, שיגרו האיראנים ומיליציות שיעיות עשרות טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר אזור כורדיסטן בעיראק.
המחוז מארח גם כמה ארגוני אופוזיציה כורדיים איראניים שפועלים בגלות. ארגונים אלה ביצעו בעבר פעולות חוצות גבול נגד איראן – ויתכן שאלו אותן קבוצות המשתתפות במתקפה.
הפרשן מעריך: "ומן הסתם – זו לא ההפתעה האחרונה בשרוול"
לפי פרסום של העיתונאי ברק רביד, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שוחח ביום ראשון האחרון עם מנהיגי שתי המפלגות הכורדיות המרכזיות בעיראק – מסעוד ברזאני ובאפל טלבאני – כדי לדון במלחמה בין ארצות הברית וישראל לאיראן ובהתפתחויות האפשריות בהמשך.
שלושה מקורות המעורים בפרטים אמרו כי השיחות היו "רגישות", ואחד מהם ציין שמדובר בשיאם של חודשים של שדלנות מאחורי הקלעים מצד ראש הממשלה בנימין נתניהו. לפי הפרסום, לכורדים בעיראק אלפי לוחמים הפרוסים לאורך גבול איראן-עיראק והם שולטים באזורים אסטרטגיים שעשויים להיות משמעותיים ככל שהמלחמה תתפתח.
בנוסף, לכורדים בעיראק קשרים הדוקים עם המיעוט הכורדי בתוך איראן. בכיר אמריקני אמר כי קיימת הערכה כללית כי הכורדים עשויים "לצאת ממקומות המחבוא – שהם יתקוממו".
הפרשן עמית סגל העריך כי האיראני הממוצע "חרד לשלמותה הטריטוריאלית של ארצו". לדבריו, ייתכן שארצות הברית וישראל – שלהן מסורת ארוכה של שיתוף פעולה עם הכורדים – קיבלו ערבויות שהכורדים יסייעו להפלת המשטר אך לא ידרשו הקמת מדינה בתוך שטחי איראן. לדבריו, "ומן הסתם – זו לא ההפתעה האחרונה בשרוול".
