ביום שבת, לאחר חודשים של מתקפות מתמשכות מצד החות'ים בתימן, הגיבה ישראל במבצע צבאי מסיבי ומתוחכם. חיל האוויר ביצע סדרת תקיפות מדויקות ורבות עוצמה על יעדים אסטרטגיים בעיר הנמל חודיידה שבתימן, במרחק של 1,700 ק"מ מישראל – מרחק גדול יותר מטהרן.
עוצמת המתקפה ניכרה בכדורי האש הענקיים שנראו למרחקים, מעבירה מסר ברור ומרתיע לכוחות הפרו-איראניים באזור. היעדים המרכזיים כללו מחסני נשק איראניים שהחות'ים ניסו להסתיר, מצבורי דלק ומתקני זיקוק, תחנת כוח לייצור חשמל (ראס כאטיב), ונמל תעופה המשמש להעברת אמל"ח מאיראן לתימן. המתקפה, שכללה לפחות עשר גיחות, פגעה קשות בתשתיות הטרור של החות'ים.
חשיבות המבצע הודגשה בדברי שר הביטחון יואב גלנט: "את האש שבוערת עכשיו בחודיידה רואים בכל רחבי המזרח התיכון ולעניין הזה יש משמעויות ברורות. החות׳ים תקפו אותנו למעלה מ-200 פעם – בפעם הראשונה שבה הם פגעו באזרח ישראלי הכנו אותם – נעשה את זה בכל מקום שבו הדבר הזה יידרש. לדם של אזרחים ישראלים יש מחיר, הוא לא הפקר, את זה יודעים היום בלבנון, בעזה, בתימן וגם במקומות אחרים, אם יעזו לתקוף אותנו התוצאה תהיה זהה".
המבצע הדגים את יכולותיה המתקדמות של ישראל, כולל תדלוק באוויר עם מטוסי ראם לטיסה ארוכת טווח, טיסות בגובה נמוך לחמיקה ממכ"מי אויב, ושימוש במטוסי F-15 כמפציצים עיקריים ו-F-35 לחמקנות. בנוסף, הופעלו חימושי "סטנד אוף" להטלות מטווח של 100 ק"מ מהיעדים, תוך הפעלת חפ"ק ומעקב מודיעיני-אווירי עם טייסת הנחשון. חיל הים סיפק חיפוי עם כלי שיט, כולל סטי"ל וכנראה גם צוללת.
הדיווחים מהשטח מעידים על הצלחה מרשימה של המתקפה, עם עשרות הרוגים ופצועים בצד האויב ושריפות ענק באתרים שהותקפו. ההצלחה הזו מסמנת שינוי משמעותי בגישה הישראלית, מעבר מעמדה הגנתית לפעולה התקפית נחושה. זהו איתות ברור לקואליציה האמריקנית-בריטית על נכונות ישראל לפעול בעצמה, ומסר הרתעה חזק לאיראן ולשלוחיה באזור.
המתקפה מציבה את ישראל כשחקן מרכזי ומשמעותי בזירה האזורית, המסוגל להגיע ולפגוע בכל יעד שמאיים עליה, גם במרחקים גדולים. גורמים אמריקנים הבהירו כי "ישראל פעלה לבד", מה שמדגיש עוד יותר את עוצמתה ועצמאותה של ישראל בפעולה זו.
לפני המבצע, התכנס הקבינט לדיון חשאי ומיוחד, כולל השרים הדתיים, והתקיימה פגישה בראשות שר הביטחון עם ראשי מערכת הביטחון, ובהם הרמטכ"ל רב-אלוף הרצי הלוי. תושבים באילת דיווחו על מטוסי קרב ומטוסי תדלוק בשמי העיר, מה שהיה סימן מקדים למבצע הגדול.
בסיכומו של דבר, מתקפה זו מסמנת נקודת מפנה באסטרטגיה הישראלית במאבק נגד איומי הטרור האזוריים. היא מעבירה מסר ברור לכל אויביה של ישראל: המדינה לא תסבול יותר איומים מרחוק ותגיב בעוצמה רבה לכל פגיעה באזרחיה, ללא קשר למרחק או למורכבות המבצעית הנדרשת.
