כבר מזה 11 חודשים, לוחמי גדוד קרן של חיל התותחנים נמצאים בלחימה בלתי פוסקת, מגינים על גבול הצפון ומסכלים מתקפות של ארגון חיזבאללה. מסע הלחימה שלהם החל ב-7 באוקטובר, כאשר הוקפצו מתעסוקה מבצעית באיו"ש לקווי ההגנה בצפון, במטרה למנוע פלישה קרקעית של כוחות רדואן של חיזבאללה לגליל.
תהליך הלחימה האינטנסיבי של הגדוד מדגים את חשיבותו האסטרטגית והמבצעית:
- הגנה על הצפון: בשבועות הראשונים, הגדוד ניהל אש נגד חיזבאללה לאורך הגבול הצפוני.
- תמרון בעזה: לאחר מכן, הוקפץ הגדוד יחד עם אוגדה 36 לתמרון הקרקעי ברצועת עזה.
- חזרה לצפון: מאז חודש פברואר, הגדוד חזר לגזרה הצפונית, שם הוא מנהל לחימה עיקשת מול חיזבאללה.
רס"ן ליאור זלוף, סגן מפקד גדוד קרן, מתאר את הפעילות האינטנסיבית של הגדוד: "התותחנים דרוכים כל העת: מבצעים ירי לסיכול חוליות חיזבאללה הפועלות בסמוך לגבול, ומבצעים ירי כדי לאפשר חילוץ נפגעים." הוא מדגיש את ההצלחה המשמעותית של הגדוד בסיכול מתקפה מתוכננת של חיזבאללה בתחילת השבוע: "חיזבאללה לא הצליח להוציא את המטרה שלו לפועל. לא הצליח לכוון ולדייק בפגיעות, לא הצליח בכמות הירי שתוכנן, הצלחנו לשבש לו את התוכנית."
היכולת של הגדוד להגיב במהירות ובדיוק היא קריטית. רס"ן ליאור מתאר כיצד הגדוד הוקפץ באמצע הלילה והתארגן במהירות לירי מסיבי: "תוך זמן קצר כל הגדוד היה מוכן לקבל את מטרות הירי. מרגע שנתנו את פקודת האש, ביצענו ירי מדויק לאזורים בהם חיזבאללה מתעד לבצע את הירי לישראל."
עוצמת האש של גדוד קרן ידועה היטב לחיזבאללה, שמנסה לפגוע בסוללות התותחים. כתוצאה מכך, מיקומם של התותחים נשמר בסודיות מוחלטת, עד כדי כך שאפילו אימהות הלוחמים אינן יודעות היכן ילדיהן נמצאים. הלוחמים מתרגלים באופן קבוע כיצד לתפקד תחת מתקפות כטב"מים או ירי ארטילרי של האויב.
חשיבותו של הגדוד ניכרת בכך שהוא הפך לנכס חיוני עבור כל הכוחות הפועלים בגזרה. רס"ן יובל מסביר: "כל מי שמבקש אש, אנחנו ראשונים לתת אותה. הרבה לפני חיל האוויר, הרבה לפני המרגמות." הגדוד מספק מגוון רחב של תמיכה אש, החל מירי נגד מחבלים ועד לירי חילוץ הכולל מסכי עשן ואש נפיץ.
סרן אופק פוריד, מפקד סוללת תותחים בגדוד, מדגיש את תחושת הסיפוק שחשים הלוחמים כאשר הם יודעים שהירי שלהם הציל חיים של חיילים: "זה ממלא את כל הלוחמים בגדוד בתחושת סיפוק אין סופית."
למרות הלחימה המתמשכת והקשה, המוטיבציה בקרב הלוחמים נשארת גבוהה. רס"ן ליאור מסביר: "הם מבינים שכל ביצוע ירי משפיע ומסכל את התוכניות של הצד השני לתקוף אותנו. יש ימים שאנחנו נדרשים לירות עשרות פגזים ביום. הכל במטרה לשבש את הניסיונות של האויב לפגוע בתושבי הצפון או לפגוע בלוחמים שנמצאים מולם."
בעוד שהגדוד כרגע מנהל שגרת לחימה הגנתית, כל חייל ומפקד ערוך ומוכן לאפשרות של מתקפה בתוך שטח לבנון. "אנחנו ערוכים וממתינים. כל משימה שנקבל נדע לעשות אותה בצורה הכי טובה," מצהירים הלוחמים.
המצב בגבול הצפון נותר מתוח ובלתי צפוי. רס"ן ליאור מזהיר: "חיזבאללה נכשל בתחילת השבוע, אבל בגדול אנחנו מעריכים שהם רוצים להוציא עוד התקפות. זה מחייב אותנו להיות ערוכים ודרוכים. זה יכול להגיע בכל רגע, ולכן הגדוד מוכן לכל פעולה בכל זמן."
סיפורו של גדוד קרן מדגים את המחויבות, המקצועיות והנחישות של חיילי צה"ל בהגנה על גבולות המדינה. למרות 11 חודשי לחימה רצופים, הגדוד ממשיך לשמור על רמת מוכנות גבוהה, מסכל איומים ומספק הגנה קריטית לכוחות הפועלים בשטח ולאזרחים בעורף. ככל שהמתיחות בגבול הצפון נמשכת, תפקידו של גדוד קרן נותר חיוני בשמירה על ביטחון המדינה ואזרחיה.
