רוב החיילים שהיו בשני בסיסי צה"ל שבצפון העוטף בבוקר ה-7 באוקטובר, היו תומכי לחימה, בהם טבחים ונהגים, שסגרו את השבת כתורנים. תחקיר צה"ל שהתפרסם הבוקר (ג') מראה כיצד אותם לוחמים וחיילים בודדים הצליחו למנוע אסון כבד, על אף שלא הוכשרו לכך. התחקיר שערך אל"ם במיל' ירון סיטבון שופך אור על הקרבות, בהם נפלו 13 חיילי צה"ל, לצד הכשלים שהתקיימו.
שלושת החיילים שבלמו מחבלים
בבוקר 7 באוקטובר נסעו סרן איתי מאור, סמ"ל אורי לוקר וסמל עמית צור מגדוד 51 יחד עם נהג בט"ש, בג'יפ "דוד" לסיור שגרתי, כאשר לפתע קיבלו התרעה על ניסיון לחצות את גדר הגבול, בקו דיווח 12.
הכוח מגולני הסתער אל היעד מבלי להמתין, ובאותו זמן התמקם טנק מגדוד 77 בעמדה סמוכה. בדיוק ברגע שבו שני מחבלי חמאס ניסו לפרוץ את גדר הגבול כדי להחדיר פלוגת נוחבה למושב נתיב העשרה, פתחו מאור, לוקר וצור באש ומנעו את החדירה. הניסיון סוכל, אך שלושה מחבלים הצליחו בכל זאת לחדור למושב – ופתחו במסע הרג קטלני.
לאחר מכן הבינו שלושת הלוחמים שהאירוע רחוק מלהסתיים. הם קיבלו בקשר דיווח על ירי בחוף זיקים, מיהרו לשם וחצו את שטח המטווחים הצבאיים באזור. כשהפנו צפונה את הג'יפ הממוגן, נתקלו במטח אש כבד של עשרות מחבלים שחדרו מהים. השלושה ירדו לרגלי המסתור והחלו לנהל קרב מטווח קצר, כשהם סופגים את עיקר הכוח של המחבלים שתכננו להמשיך לבסיסים וליישובים.
לפי התחקיר, כך, כשהם מסתתרים בסוכות ההדרכה של המטווחים, הם שיבשו את הצלחת הפלישה, כשהם לוחמים עד הכדור האחרון ועד לנפילת שלושתם בקרב.
הקצין שניצל מדו"צ
במקביל, צוות טנק שיצא לחלץ נמ"ר הותקל בעשרות מחבלים, מפקדו נפצע והתותחן המשיך בלחימה. בזמן זה כמה מחבלים הצליחו להשתלט על ג'יפ צה"לי – מה שכמעט הוביל לירי דו־צדדי לאחר מכן, כאשר חיילים חשבו שזיהו את הג'יפ המדובר, אך היה מדובר בקצין שיצא מביתו להילחם. מיגון הרכב הציל אותו.
הקרב בבסיס השליטה ארז
מוקד קרב נוסף התרחש בבסיס השליטה ארז (מש״א ארז), הסמוך לגבול הימי בחוף, שבו פעלו יחד חיל הים ולוחמי גולני שתפסו את הקו בגזרה. בבוקר שבת, בעת שהחייל בשער האחורי ולוחם נוסף יצאו כבשגרה להרחיק דייגים שהתקרבו לגדר, נפתח מטח הרקטות מעזה שהרעיד את הבסיס הקטן, שהיה כולו תחת פיקודו של סמל.
בעוד מרבית החיילים מיהרו להסתתר במיגוניות, מפקד כיתה אופיר ציוני, לוחם גולני, בחר אחרת. הוא רץ מהשער הקדמי עם לוחם נוסף, זיהה סירת מנוע עמוסה מחבלים מתקרבת במהירות מהים – ופתח לעברה באש, עד שסיכל את הגעתה לחוף. במהרה הבין כי האיום העיקרי מתקרב דווקא אל בסיס ארז.
ציוני, בתיאום עם מפקד הבסיס, יצא באיגוף ותפס עמדה קדמית ליד המיגונית, כשמחבלים כבר הסתערו על הגדרות. הוא ירה בהם בזה אחר זה, עד שנשאר לבדו מול רבים ונפל מאש האויב. לוחם אחר תפס את מקומו בעמדה ונפגע גם הוא, וכך גם חייל נוסף.
התגובה הנחושה של ציוני ז״ל ומעט החיילים שנותרו בבסיס מנעה את כיבושו. במקביל, אחיהם של טבחים ששירתו במקום הגיעו תחת אש כבדה, העלו את הפצועים לרכבם והובילו אותם במסלול הדמים מחוף זיקים ועד בית החולים ברזילי באשקלון.
הקרב במחנה יפתח
בזמן הקרבות במש״א ארז, ניסתה פלוגת נוחבה להשתלט גם על מחנה יפתח – מפקדת הגדוד הגזרתי של גדוד 77 מחטיבה 7, שבו שהו באותה שבת בעיקר תומכי לחימה.
מש״קית הת״ש נעמה בוני איישה את עמדת הש.ג, כקילומטר מהגבול, כשמטח הרקטות הראשון פגע בבסיס. היא הסתתרה בסככה והתקשרה למשפחתה. סמ״ר עידו הרוש, לוחם בחפ״ק המג״ד, הבחין שנותרה לבדה ורץ אליה, לבוש בבגדי ספורט בלבד. יחד עם שלושה לוחמים נוספים, פתח באש לעבר חוליית המחבלים הראשונה. אליהם הצטרף גם סגן יואב מלייב, קצין הקשר.
במשך כ־15 דקות ניהלו הלוחמים קרב עיקש נגד עשרות מחבלים, תוך שהם מגינים על בוני ומדווחים החוצה דרך הטלפון שלה. תחת אש הצליח רכב התאג״ד להיכנס, לפנות פצועים ולפרוץ את שער הש.ג – פרצה שדרכה חדרו מחבלים נוספים. הם ירו מטווח קצר בהרוש ובבוני והרגו אותם. לוחם נוסף, שנפצע, הצליח למנוע מחטיפת גופה.
מלייב רץ לחמ״ל וקרא ברמקולים לכל מי שמחזיק נשק להגיע לש.ג. מתוך עשרה לוחמי הנדסה ששמעו, רק מעטים יצאו לעמדות וחזרו מיד למיגונית – מה שצה״ל הגדיר כ״התנהגות לא ראויה״.
באותו שלב ריכזו המחבלים מול שער המחנה כוח של כ־30 לוחמים חמושים ב־RPG, מקלעים ומאות מחסניות. מלייב ניסה לשוב לשער כדי לבלום את המתקפה, אך נפגע ונפל. לפני מותו כתב על פתק: ״אלו היו 20 הדקות הטובות בחיי, כעת אני זוחל״.
התצפיתנית שחיסלה מחבלים
לאחר קרב ממושך וקשה במחנה יפתח, ניסו המחבלים להשיג הישג כלשהו וגנבו ג'יפ האמר, במטרה לחזור איתו לעזה. תצפיתנית בגזרה זיהתה את האירוע ופתחה לעברם באש מקלע כבד באמצעות מערכת "רואה-יורה". תחת האש המחבלים נטשו את ההאמר וברחו רגלית בשטח ישראל – אך התצפיתנית ירתה לעברם וחיסלה אותם.
בינתיים, סגן יואב מלייב מת מפצעיו בשטח לאחר הלחימה ההירואית בשער הבסיס. המחבל האחרון במחנה יפתח חוסל בשעה 13:00, והשליטה המלאה בבסיס הושגה רק בשעה 17:00, עם הגעת כוחות התגבורת.
בתחקיר, שנמשך כשנה בראשות אל״ם (במיל') ירון סיטבון, נקבע כי הגעתם המהירה של לוחמי גדוד 77 והלחימה הנחושה בשער המחנה מנעו את נפילתו בידי האויב, בעוד שכוחות ומפקדים נוספים שמגיעו מנעו חדירה נוספת. עם זאת, התנהגות חלק מלוחמי ההנדסה הוגדרה ככשל מקצועי וערכי.
בקרבות על בסיס יפתח נפלו תשעה חיילות וחיילים, ובמקביל – בקרבות במש״א ארז ובמטווחי זיקים – נפלו קצין ושלושה לוחמים נוספים.
