דובר צה"ל, תת-אלוף דניאל הגרי, מסר הערב (שלישי) הצהרה מיוחדת בעקבות מבצע החילוץ ממנהרה בחאן יונס, בו הוחזרו גופותיהם של החטופים נדב פופלוול, יגב בוכשטב, יורם מצגר, אברהם מונדר, חיים פרי ואלכס דנציג. בפתח דבריו התייחס לחילוץ ואמר: "אמש, כוחות צה"ל מאוגדה 98, בהכוונה מדויקת של שב"כ, אגף המודיעין ומפקדת החטופים, פשטו על מנהרה תת-קרקעית בחאן יונס, שם מצאו את ששת גופות החטופים וחילצו אותן. הכוחות הגיעו למיקום המדויק, הודות למודיעין שנאסף בשב"כ ובאמ"ן במשך שבועות מתוך חקירות של עצורים ובאמצעים נוספים".
דובר צה"ל הדגיש בדבריו את המאמצים שנעשים להשבת כל החטופים: "קהילת ניר עוז טבעה את המשפט: 'החיים לשיקום והמתים לקבורה'. אנחנו נחושים להשיב את כל החטופים הביתה, את החיים לשיקום ואת החללים לקבורה, אנחנו פועלים מסביב לשעון ליצירת התנאים לכך".
לאור ההערכות האחרונות כי ייתכן וששת החטופים שחולצו נהרגו כתוצאה משאיפת פחמן דו-חמצני שנפלט למנהרה שבה שהו, לאחר שפרצה שריפה מתקיפת צה"ל ביעד סמוך, אמר הגרי: "אנחנו יודעים שהחטופים נהרגו בזמן שכוחותינו פעלו בחאן יונס. צריך לומר שפה יש 6 חטופים ואנחנו צריכים לברר את כל הפרטים, והחללים החטופים האלה נמצאים בישראל והובאו לקבורה אבל גם נבדקו במכון לרפואה משפטית. נוכל לעשות תחקיר מהיר, ולקבוע ולתת תשובות קודם כל למשפחות, לקהילות ולאחר מכן נעדכן את הציבור".
עוד הדגיש דובר צה"ל ואמר: "אנחנו מבינים היטב את הדחיפות לנוכח החשש הגובר למצבם הבריאותי והנפשי ככל שחולף הזמן. צה"ל פועל יום-יום, לילה-לילה, להביא עוד מודיעין ולייצר עוד אפשרויות מבצעיות לחילוץ חטופים. אבל לא נוכל להשיב את כולם במבצעי חילוץ".
במהלך הצהרתו של דובר צה"ל היו הפסקות לזמן קצר בשל תקלות טכניות בטלפרומפטר שממנו קרא את הדברים, בסיום הצהרתו הוא התנצל על כך ואמר: "חשוב מאוד שהדברים יהיו באופן מקצועי, בטח בדברים מהסוג הזה ובטח כשמדברים לציבור, למשפחות ולקהילות. אני מתנצל על כך, הרגישות הזו חשובה לנו".
