דובר צה"ל, תת אלוף אפי דפרין, מסר הערב (ג') הצהרה לתקשורת החרדית במחנה 'אביב'. בדבריו התייחס לתקרית הקשה במבצע "מרכבות גדעון" במרחב בית חאנון שבצפון רצועת עזה, בה נהרגו חמישה לוחמים ונפצעו 14 נוספים והביע צער עמוק על נפילת הלוחמים: "אנחנו כואבים את נפילת הלוחמים החרדים – אלו האחים שלנו, מיטב בנינו".
פרטי האירוע: מטענים, ירי ופינוי תחת אש
דפרין מסר כי על פי תחקיר ראשוני הכוח שפעל בשטח נע רגלית לצד טנקים ונפגע משלושה מטענים שהופעלו בהפרשי זמן קצרים. במהלך ניסיון הפינוי נפתחה לעבר הכוח אש שגרמה לפציעות נוספות והכוח המשיך בלחימה ובפינוי תחת אש. לדבריו, "היעד מבוצר מאוד, עם תת קרקע עשירה במנהרות ומחבלים חמושים" והכוחות פועלים כדי "להכריע את גדוד חמאס המקומי ולתאר את המרחב מתשתיות טרור, מעל הקרקע ומתחתיה".
הישגי צה"ל: חיסול מחבלים ושליטה בשטח
מאז תחילת מבצע "עוז וחרב", השמידו כוחות צה"ל מעל ל-1,300 מחבלים, כולל מפקדים בכירים והשליטה הקרקעית מתפרשת כיום על יותר מ-65% משטח הרצועה. דובר צה"ל ציין כי "זוהי אבן דרך חשובה לחזרת תושבי הנגב המערבי לביתם בביטחון".
כשנשאל על כך השיב דובר צה"ל: "צה"ל והרמטכ"ל עומדים במשימתם. מי שלא חושב כך – מוזמן לפגוש את הלוחמים שנלחמים עכשיו בעזה". הוא הדגיש כי צה"ל פועל לפי הנחיות הדרג המדיני, גם בנושא הסיוע ההומניטרי.
מבצע "מרכבות גדעון": מה הלאה?
על פי דובר צה"ל שלב זה של המבצע מתקרב לסיומו. "נציג לדרג המדיני חלופות להמשך, כל אחת עם משמעות שונה", אמר. לגבי ניהול אזרחי של עזה, ציין דפרין כי כל האפשרויות נבחנות אך תלויות בהחלטת הממשלה.
לקחים והתמודדות עם מטענים
בתשובה לשאלות על ריבוי תקריות המטענים באזור בית חאנון, השיב הדובר: "אנחנו פועלים במרחב מבוצר עם תת-קרקע, והחיכוך עם האויב עולה. מפיקים לקחים ומשתפרים כל הזמן". לדבריו, "הלוחמים פועלים ממש קרוב לבתים שלנו – והם שם כדי להסיר את האיום".
