הם לא חשפו פנים – אבל ייצגו את כולם. 120 מצטייני הנשיא התכנסו אתמול (ה') בבית הנשיא לטקס מסורתי ביום העצמאות ה־77. את הטקס פתח נשיא המדינה לצד מטס הצדעה של חיל האוויר. הרצוג הזכיר את הכרזה שהונפה בטקס החטופים ובה נכתב שהציונות לא תנצח – והגיב חד־משמעית: "הציונות היא שתנצח ישראל היא שתנצח".
טקס במגבלות ביטחוניות
הטקס המסורתי התקיים השנה תחת מגבלות ביטחון המידע של צה"ל וללא חשיפת פני החיילים. בהתאם לכך, מעמד הענקת התעודות התרחש מיד בסיום הטקס ולעיני משפחות המצטיינים בלבד.
בפתיחת הטקס פנה הנשיא אל טייסי המטס ברשת הקשר ואמר: ״חיילות וחיילי, מפקדות ומפקדי צבא ההגנה לישראל, באוויר בים וביבשה. בשם עם ישראל אני מבקש לחזק את יידכם ולומר לכם תודה רבה. הנחישות והגבורה שלכם הן התקווה והעתיד של מדינתנו. בתודה ובהצדעה".
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר נאם גם הוא בטקס והתייחס לחשיבותם של המצטיינים כעמוד השדרה הערכי של צה"ל וחברה ישראלית בכלל. "הצטיינות אינה נמדדת בכישרון או ברגע אחד דרמטי", אמר, "אלא במי שמתמיד, שנושא באחריות יום-יום, שבוחר לפעול ביושרה גם כשאיש אינו רואה". זמיר הדגיש כי מצטיין הוא מי שמוכן "להרים את חברו לפני שהוא מרים את עצמו".
"אתם ההוכחה – לדור חזק, ערכי, שמאמין במדינה"
הרמטכ"ל התייחס לחשיבות הסמלית של המעמד דווקא בשנה של מלחמה: "אתם מקבלים הוקרה בזמן מלחמה ארוכה ומורכבת. אני מביט בכם היום ורואה הבטחה – הבטחה לכוחו של צה"ל, ליכולת שלנו לעמוד באתגרים".
הוא שיתף סיפורים אישיים של מצטיינים שהתמודדו עם אובדן, פציעה, חטיפות ואף טרגדיות משפחתיות, ואמר: "כולכם יחד ממשיכים את הסיפור של עם ישראל – מעשה פסיפס אנושי של עוצמה ונחישות".
"הריבונות לא ניתנה לנו במתנה – והיא מחייבת אותנו"
במסר חד וברור לקראת המשך הלחימה, זמיר הצהיר: "צה"ל נכון ומוכן להכות את חמאס מכה ניצחת. נפעיל את כל העוצמה שבידינו, נגביר את קצב הפעולה ואת עוצמתה – ואם נידרש לכך, נעשה זאת בקרוב".
הוא סיים בקריאה מאחדת: "מן המקום הזה, בלב ירושלים, אנו שולחים מסר ברור – התקווה הישראלית חיה ופועמת, ומעשינו הם שידברו".
