פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, סנטקום, הודיע אמש (ה') על תקרית אווירית חריגה מעל מערב עיראק, שבמהלכה היו מעורבים שני מטוסי תדלוק אמריקניים מדגם KC-135. לפי ההודעה, אחד המטוסים התרסק ואילו השני הצליח לנחות בשלום. בצבא האמריקני הדגישו כי האירוע התרחש ב"מרחב אווירי ידידותי", וכי לפי הממצאים הראשוניים הוא לא נגרם כתוצאה מאש עוינת או מאש כוחותינו.
נסיבות הנפילה טרם התבררו
האירוע התרחש בזמן שהצבא האמריקני ממשיך לתמוך במבצע התקיפות נגד איראן, שבו למטוסי התדלוק יש תפקיד קריטי בהארכת טווח הטיסה של מטוסי הקרב ושימור הרצף המבצעי באוויר. לפי דיווחים בארצות הברית, מדובר בשני מטוסי KC-135 גדולים, שנפגעו במהלך טיסה בנסיבות שעדיין אינן ברורות. בסנטקום לא פרסמו עד כה סיבה רשמית לתקרית, והבהירו כי נפתחה חקירה.
U.S. Central Command is aware of the loss of a U.S. KC-135 refueling aircraft. The incident occurred in friendly airspace during Operation Epic Fury, and rescue efforts are ongoing. Two aircraft were involved in the incident. One of the aircraft went down in western Iraq, and the…
— U.S. Central Command (@CENTCOM) March 12, 2026
שגריר ישראל בארצות הברית, יחיאל לייטר, אמר כי המטוס שיצא בשלום מהתקרית נחת בישראל. לדבריו, מפקד חיל האוויר הישראלי, אלוף תומר בר, קיבל ממפקד חיל האוויר האמריקני תדרוך מלא על הפרטים הראשוניים של האירוע. בשלב זה לא פורסם אישור עצמאי נוסף מצד צה"ל או הפנטגון לעניין מיקום הנחיתה.
פעולות החילוץ בעיצומן
לפי הדיווחים, כוחות אמריקניים פתחו בחיפושים אחר אנשי הצוות של המטוס שהתרסק. סוכנות הידיעות AP דיווחה כי על המטוס שהתרסק היו לפחות חמישה אנשי צוות. בדרך כלל מטוס KC-135 מופעל בידי שלושה עד חמישה אנשי צוות, ובהם טייס, טייס משנה ומפעיל מערכת התדלוק האווירי, ולעיתים גם אנשי צוות נוספים בהתאם לדרישות המבצע.
ברקע התקרית נמשך גם העיסוק בארה"ב בשורת תקלות מבצעיות שאירעו בימים האחרונים במהלך המערכה. רק בשבוע שעבר הודיע סנטקום כי שלושה מטוסי F-15 אמריקניים הופלו בשוגג באזור כווית במהלך לחימה פעילה, וכי כל אנשי הצוות שרדו וחולצו. בהמשך דווח בוול סטריט ג'ורנל כי לפי ממצאים ראשוניים, טייס כוויתי שיגר לעברם טילים בטעות.
