במהלך מבצע "עם כלביא" הציבה ארצות הברית בישראל שתי מערכות THAAD מתוך שבע המערכות הקיימות ברשותה, ושיגרה כ-150 טילים מיירטים, שהם כרבע ממאגר המיירטים שברשות הפנטגון. לפי הדיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", העלות להשלמת המלאי תעמוד על 1.5-2 מיליארד דולר ובכירים אמריקנים אומרים כי המלאי הנוכחי כבר אינו מספיק להתמודדות עם מתקפות נרחבות יותר בעתיד.
"פער במלאי"
המערכות האמריקניות פעלו לצד מערך ההגנה הרב שכבתי של ישראל: החץ, קלע-דוד וכיפת הברזל – וסייעו בהדיפת מטחי הטילים האיראניים במהלך 12 ימי הלחימה של מבצע "עם כלביא". עם זאת, הפעלת ה-THAAD בקצב גבוה הדגישה פערים במלאי המיירטים האמריקני, שנבנה במקור להתמודדות עם מתקפות נקודתיות מרוסיה, סין או קוריאה הצפונית ולא עם מטחי טילים מסיביים וזולים כמו אלה של איראן.
הדיווח מציין גם ירי אינטנסיבי של מיירטים ימיים מדגם SM-3, שימוש שנחשב חריג בהיקפו, ובפנטגון בוחנים את ביצועי המערכות בזמן אמת ואת היכולת להעמיק את קצב ייצור המיירטים לשנים הבאות.
"ביקוש חריג"
הביקוש למיירטים היה כה חריג, עד שהפנטגון בחן בשיא הלחימה אפשרות להסיט לישראל מיירטים שיועדו במקור לערב הסעודית – כך מסר גורם רשמי. מדובר היה בדיון רגיש במיוחד, שכן גם ערי הממלכה הסעודית ומתקני הנפט שלה הוגדרו בסיכון במהלך המבצע.
מערכת טילי ה-THAAD (ראשי תיבות של Terminal High Altitude Area Defense) כוללת 48 מיירטים בשישה משגרים ומצריכה כ-100 חיילים אמריקנים לתפעול, טעינה מחדש, ניתוח נתונים ותחזוקה סביב השעון. דן שפירו, לשעבר שגריר ארצות הברית בישראל וכיום עמית בכיר במועצה האטלנטית, ציין כי "למיטב ידיעתי, ארצות הברית מעולם לא פרסה שתי מערכות THAAD במדינה אחת בעבר. מדובר במחויבות יוצאת דופן של טכנולוגיה וכוח אדם אמריקני לביטחון ישראל".
עלות כל מיירט נאמדת בכ-13 מיליון דולר, ולפי מסמכי התקציב רכש הפנטגון מאז 2010 כ-650 יחידות, עם תוכנית לרכישת 37 נוספות בשנה הבאה. חברת לוקהיד מרטין, יצרנית המערכת, מסרה כי היא מסוגלת לייצר כ-100 מיירטים בשנה ופועלת מול הממשל להגדלת קצב הייצור עבור הזמנות חדשות.
פריסת המערכות
מתוך שבע מערכות ה-THAAD המבצעיות של ארצות הברית, שתיים מוצבות כעת בישראל בחזית, שתיים נוספות מוצבות באופן קבוע בגואם ובדרום קוריאה, מערכת נוספת פרוסה בערב הסעודית ושתי מערכות נוספות נמצאות בארצות הברית היבשתית. מערכת שמינית יוצרה אך טרם הושלמה הפעלתה המבצעית.
