צוות חוקרים מאוניברסיטת קונקורדיה (Concordia) בקנדה פיתח שיטת הדפסה חדשה המכונה "הדפסת קול סמוכה" (Proximal Sound Printing או PSP). השיטה מהווה פריצת דרך משמעותית בתחום הייצור הזעיר (Micro-manufacturing).
ההדפסה מתאפשר גם בתוך חומרים אטומים
על פי המאמר, שפורסם בכתב העת Microsystems & Nanoengineering, החוקרים השתמשו באולטרסאונד ממוקד כדי להפוך פולימרים נוזליים למוצקים ברמת דיוק גבוהה במיוחד. השיטה החדשה מתבססת על עקרונות של סונו-כימיה (Sonochemistry), בהם גלי קול בתדר גבוה יוצרים בועיות מיקרוסקופיות בנוזל (תהליך המכונה Cavitation). קריסת הבועיות הללו מייצרת אנרגיה מקומית גבוהה שגורמת לתגובה כימית ולהתמצקות הפולימר בנקודה ספציפית.
מדפסות רגילות המבוססות על לייזר או אור אולטרה-סגול (UV) אינן יכולות להדפיס בתוך חומרים אטומים או עכורים, שאור אינו חודר דרכם. גלי קול, לעומת זאת, חודרים בקלות גם דרך חומרים אלו.
השיפורים שמציעה הטכנולוגיה החדשה
בשונה מניסיונות עבר בתחום, השיטה החדשה מקרבת את מקור הקול אל משטח ההדפסה מה שמאפשר שליטה מדויקת יותר באזור התגובה. הטכניקה החדשה משיגה רזולוציה של כ-200 מיקרון (0.2 מ"מ), שיפור של פי 10 בדיוק ההדפסה המאפשר יצירת מבנים זעירים ומורכבים. ה-PSP דורש פחות כוח חשמלי בהשוואה לשיטות קודמות, ומאפשר הדפסה יציבה ורציפה יותר, ללא עיוותים הנוצרים כתוצאה מתנודות בחומר הגלם הנוזלי בזמן העבודה.
