לאחר שהיה סגור במשך כשנתיים מאז טבח ה-7 באוקטובר, חוף זיקים ייפתח מחר (ה') לציבור הרחב. החוף, שבו נרצחו 18 בני אדם עבר שיקום ושדרוג נרחב בהובלת המועצה ומנהלת תקומה, בשיתוף משרדי הפנים והתיירות.
עלות השיקום עומדת על כ־20 מיליון שקלים, מתוכם כ־6.5 מיליון הושקעו על ידי מנהלת תקומה. במסגרת העבודות נבנו מחדש תשתיות שנפגעו באירועים, שודרגו מתקני השירות, ההצלה והגישה לחוף, והוקמו אזורים מוסדרים למבקרים ולמתרחצים.
בשלב הראשון של פתיחת החוף, המקום יהיה פתוח למבקרים החל מהשעה 07:00 ועד 18:00, כאשר שירותי ההצלה יפעלו מהשעה 09:00. בשלב זה תותר גלישה, אך פעילות ספורט ימי וצלילה טרם תתאפשר.
טקס פתיחה רשמי יתקיים ביום שלישי בשבוע הבא בשעה 15:00, בהשתתפות נציגי הממשלה, מנהלת תקומה ותושבי האזור.
הניצחון על אויבינו
ראש המועצה האזורית חוף אשקלון, איתמר רביבו, אמר כי פתיחת החוף היא סמל לחזרה לחיים: "לאחר המתנה ארוכה חוף זיקים המיוחד והיפה ייפתח לרחצה ולמבקרים. לצד פתיחת החוף, אנו נזכור וננציח את נרצחי חוף זיקים ולא נשכח את 18 הנרצחים בחוף".
שר במשרד האוצר האחראי על שיקום הדרום והצפון, זאב אלקין, ציין כי מדובר בצעד נוסף בדרך לחיזוק חבל תקומה: "פתיחת חוף זיקים לציבור, אחרי שהיה סגור שנתיים מאז 07.10, זה עוד אירוע סמלי המדגיש שהחיים בחבל תקומה חוזרים למסלולם. מי שקיוו במעשי זוועה, שביצעו להבריח אותנו לתמיד מהאזור, רואים היום בעיניים כלות את שיקום וחיזוק ההתיישבות בחבל תקומה. זה חלק חשוב מאוד מהניצחון על אויבינו!".
ראש מנהלת תקומה, אביעד פרידמן, הוסיף כי שיקום החוף הוא חלק ממאמץ כולל להשבת חיי השגרה לאזור: "חידוש ופתיחת חוף זיקים הם חלק ממחויבותנו להשיב את האזור לחיים משגשגים. פתיחתו המחודשת של החוף מגלמת את אמירתנו הברורה – אנחנו כאן כדי להשתקם ולצמוח".
כבר לא שטח צבאי סגור
פתיחת החוף התאפשרה לאחר שהרמטכ"ל, רב־אלוף אייל זמיר, אישר את המלצת מפקד פיקוד הדרום להסיר את צו "שטח צבאי סגור" שחל על המקום מאז תחילת המלחמה. בצה"ל נמסר כי ההחלטה התקבלה לאחר הערכת מצב מבצעית ונוהל קרב מסודר שנערך בשבועות האחרונים בפיקוד הדרום ובחיל הים.
