כ־50 מחבלים השתתפו במתקפה על קיבוץ סופה ב-7 באוקטובר, חלקם הצליחו לחדור לקיבוץ, עם זאת הלחימה של הרבש"צ, שפעל בגבורה ובאומץ לב, בלמה את חלקם, כשהנחה את חברי כיתת הכוננות להיערך להגנה, כך עולה מתחקיר צה"ל שהתפרסם הבוקר (ב').
צה"ל נכשל בהגנה אך הלחימה אמיצה של לוחמי סיירת נח"ל באזור הקיבוץ, למרות אובדן שרשרת הפיקוד של החטיבה, מנעה אסון כבד יותר. החלטתו של מפקד הפלוגה בגזרה להציב טנק בעמדה שולטת הובילה לקרב שנמשך שלוש שעות, אך שיבשה את תוכניות המחבלים לחטוף תושבים.
סדר הזמנים
מעט לאחר תחילת הירי תלול המסלול מרצועת עזה, טנק של פלוגת 'סופה' יצא לעמדה שולטת והבחין במחבלים מתקרבים לגדר המערכת. ב-06:41 הטנק פתח בירי לעברם, פגע ברבים, ונלחם בעמדה במשך שלוש שעות. ב-06:45 הנחה רבש"ץ הקיבוץ את כיתת הכוננות להיערך להגנה תוך כדי שהייה בבתים. דקות לאחר מכן החל ירי של כוח מחבלי נוח'בה (כ-2 טנדרים ועשרה אופנועים) לעבר הקיבוץ ומחנה סופה. המחבלים נעצרו בצומת מצפון-מערב לקיבוץ והחלו להתקדם רגלית.
שלב א': המתקפה הראשונה
מעט לאחר תחילת שיגורי הרקטות יצא צוות טנק מהגזרה והתמקם בעמדה שולטת סמוך לגבול, ומשם פתח באש לעבר מחבלים שרכבו על טנדרים ואופנועים, סמוך לשעה 06:41. הצוות נלחם במשך שלוש שעות. כעבור שלוש דקות, בשעה 06:45, הנחה הרבש"ץ של הקיבוץ את חברי כיתת הכוננות להישאר בבתיהם, אך להצטייד ולהיערך להגנה. דקות לאחר מכן החל ירי של כוח מחבלי נוח'בה (כ-2 טנדרים ועשרה אופנועים) לעבר הקיבוץ ומחנה סופה. המחבלים נעצרו בצומת מצפון-מערב לקיבוץ והחלו להתקדם רגלית.
קרב התפתח עם כוח עתודה מסיירת נח"ל באנדרטת 'דנגור'. ארבעה מחבלים על שני אופנועים התפצלו ונסעו לשער המערבי של קיבוץ סופה, אליו הגיעו ב-06:52. הם הרגו חבר כיתת כוננות שהגיע עם רכבו. לאחר החדירה לקיבוץ, התפצלו המחבלים והחלו במסע הרג, הרס והשחתה.
בשעה 06:53 הנחה מפקד הפלוגה בגזרה את הכוחות לצאת להגנת הקיבוצים סופה, חולית וניר יצחק. לקראת השעה 07:00 החלו המחבלים לתקוף את המוצב, הממוקם מאות מטרים מהקיבוץ. המחבלים הצליחו להשתלט על רוב שטחי המוצב, פרט לחדר האוכל שבו נצורו כ־30 חיילים. בתום הקרב על המוצב נפלו תשעה חיילים וכ־30 נוספים נפצעו.
במקביל, 19 לוחמים מסיירת נח"ל נלחמו באזור אנדרטת דנגור. במהלך הקרב נהרגו ארבעה לוחמים, ובהם מפקד פלוגה ומפקד מחלקה, ושישה לוחמים נוספים נפצעו. מדרום למוצב נפצעו שבעה אנשי צוות של נגמ"ש אכזרית. בכביש הגישה למוצב נפל גם סגן מפקד סיירת נח"ל, ששימש באותה שבת כמפקד הגדוד הגזרתי. אירועים אלו הצטרפו לנפילתם של מפקד החטיבה, אלוף משנה יהונתן שטיינברג, ומפקד הסיירת שהיו בדרכם לגזרה, ולפציעתו של סגן מפקד החטיבה. לנוכח עוצמת המתקפה ונפילת שדרת הפיקוד, התרכזו כוחות הפלוגה בלחימה במוצב ובאנדרטה, ולא יצאו להגנת היישובים הסמוכים.
בשעה 07:29 ירו למוות ארבעה מחבלים שחדרו לקיבוץ באחד התושבים, מחוץ לביתו. בשעה 07:34 הבחין הרבש"ץ בשני מחבלים סמוך לביתו וחיסל אותם. כעבור 15 דקות הבחין בשני מחבלים נוספים וחיסל גם אותם, ובכך הסתיימה המתקפה הראשונה. בין השעות 07:50 ל־10:30 כיתת הכוננות התארגנה ונערכה ללחימה. ברשותה היו רק ארבעה נשקים, ולאחר מכן הצטרפו אליה תושבים נוספים, חמושים באקדחים.
שלב ב': המתקפה השנייה על הקיבוץ
כ-30 מחבלים התמקמו באזור הפרדסים שמצפון לקיבוץ והחלו לירות לעבר הבתים. כוח הרבש"ץ, כיתת הכוננות ושני אזרחים חמושים השיבו באש. במהלך חילופי האש נפצע חבר כיתת כוננות באורח אנוש ובהמשך מת מפצעיו. ירי הכוחות בלם את התקדמות רוב המחבלים והרג חלקם. מספר מחבלים הצליחו לחדור לקיבוץ בחסות הירי המסיבי, אך לא התקדמו לעבר הבתים והסתתרו בעמדות ירי מאולתרות. אש המחבלים נמשכה עד הגעת כוחות התגבור.
שלב ג': הגעת כוחות התגבור ובלימת המתקפה השנייה
ב-11:53 הגיע לשער המערבי של הקיבוץ כוח התגבור הראשון, בפיקוד סגן מפקד אוגדה 80, שכלל שישה לוחמים, כולל מפקד יחידת לוט"ר אילת ושלושה מלוחמיו. הכוח נכנס לקיבוץ והחל לסרוק אותו. ב-12:20 הכוח חבר לרבש"ץ והצטרף ללחימה בצפון-מערב הקיבוץ. הם הסתערו על שישה מחבלים שחדרו לקיבוץ וחיסלו אותם.
במקביל, חילופי האש עם עשרות המחבלים בפרדסים נמשכו. סגן מפקד אוגדה 80 יצר קשר עם מפקד טייסת 190 (טייס מסוק קרב) וביקש תקיפה. מסוק הקרב תקף בשני גלים, הרג רבים מהמחבלים והפסיק את הירי לעבר הקיבוץ.
שלב ד' (עד 18:30 ועד בוקר 8/10): טיהור ופינוי
טיהור הקיבוץ נמשך עד 18:30. החל משעה זו ועד בוקר ה-8 באוקטובר, פונו תושבי הקיבוץ.
עיקרי מסקנות התחקיר
• אוגדת עזה והחטיבה הדרומית הוכרעו למספר שעות, עקב כך הפעולה להגנת הגזרה וקיבוץ סופה שובשה.
• מתקפת האויב בוצעה לאורכה של גזרת אוגדת עזה והחטיבה הדרומית, כאשר בגזרת כרם שלום בלבד חדר האויב דרך 11 נקודות; עובדה זו הקשתה על הכוחות להגיע ולהגן על היישובים.
• החלטת מפקד הפלוגה הגזרתית לשלוח טנק למרחב הגדר בתחילת המתקפה הייתה חשובה ומוערכת, ובכך הפחיתה את עוצמת התקפת האויב על הקיבוץ והמרחב.
• רבש"צ הקיבוץ סיכל לבדו את התקפת המחבלים הראשונה בקיבוץ, ומנע מהם לממש את מסע ההרג והחטיפה שתכננו.
• לחימת כוח מפלוגת העתודה של סיירת נח"ל מול המחבלים באנדרטת 'דנגור' בלמה את הגעתם של מרבית המחבלים בגל הראשון לקיבוץ סופה, עיכבה כניסת מחבלים לקיבוץ, צמצמה את מספרם, ובכך השפיעה על תוצאות הקרב.
• לחימתם העיקשת והחתירה למגע של הרבש"צ, כיתת הכוננות והאזרחים החמושים, בלמה את מתקפת המחבלים והצילה חיים רבים בקיבוץ, למרות תנאי פתיחה מאתגרים, ותוך נחיתות מספרית.
• כוח התגבור בפיקוד סגן מפקד אוגדה 80 וכוח לוט"ר אילת מנע פגיעה בתושבים בזכות פעילות מהירה, השמיד את המחבלים שחדרו לקיבוץ בהתקפה השנייה עליו, והיווה מרכיב מכריע בהצלתו.
• פעולות חיל האוויר בדגש על מערך מסוקי הקרב פגעו בעשרות מחבלים מסביב לקיבוץ ובדרכי הגישה אליו, ובכך הפחיתו משמעותית את הפגיעה בקיבוץ.
תגובת הקיבוץ
מקיבוץ סופה נמסר בתגובה לתחקיר: ״בשבעה באוקטובר נורו על הקיבוץ עשרות רקטות, עשרות מחבלים נכנסו וניסו להיכנס אל הקיבוץ ולטבוח בתושביו. עירנות הרבש״צ, נחישות כיתת הכוננות, חתירתם למגע, ובלימת גל מחבלים כבד על גדר הקיבוץ, מנעה אסון כבד והצילה רבים״.
״במהלך היום איבדנו שלושה חברים יקרים לנו – ברנרד כהן, אופיר ארז, ועדו חוברה, זכרונם לברכה. באותו יום נורא איבדנו את תחושת הבטחון בבית שלנו, ואיבדנו אמון במערכת שנשבעה להגן עלינו. באותו היום גילינו גם את חוזק הקהילה שלנו בכלל, ואת חוזק כיתת הכוננות בפרט, שלולא קרב הבלימה הקשה שניהלה מול המחבלים, חיילי צה״ל שהגיעו לקיבוץ בצהרי היום היו מגיעים לזירה מדממת״, הוסיפו בקיבוץ.
״חשוב לנו להדגיש כי חזרת כל החטופים אל אדמת ישראל – החיים לשיקום, והנרצחים לקבורה ראויה, היא צעד הכרחי לשיקום קהילת סופה ומדינת ישראל כולה. אנחנו בוכים את אובדנם של שלושת הנופלים בקיבוץ, ואת כלל הנופלים בקרבות בגזרתו, ומחבקים את משפחותיהם באבלן הכבד״, הדגישו בקיבוץ.
