בשבועות הקרובים ייתכן שתבחינו במסוק קטן יחסית, שקט וזריז, שחולף מעל אזורי אימון, גבולות או בסיסי חיל האוויר. זהו ה-AW119 KX, מסוק קל חדש שדווח היום (ג') כי הוא מצטרף לשירות בחיל האוויר הישראלי כחלק מהשקעה ושדרוג של מערך המסוקים.
חלק מעסקת נשק רחבה
הצטרפות המסוקים מתבצעת במסגרת עסקת נשק רחבה שנחתמה לאחרונה בין ארצות הברית לישראל, שבמסגרתה נכללים גם אמצעי לחימה וציוד צבאי נוסף. המסוקים נרכשו במטרה לחזק את יכולות האימון והסיוע של חיל האוויר, ולא להחליף מסוקי סער או תקיפה קיימים.
מדובר במסוק קל חד מנועי, מתוצרת חברת ליאונרדו האיטלקית, שנבנה בגרסת KX המותאמת לצרכים צבאיים.
לא מסוק קרב, אבל כלי עבודה חשוב
ה-AW119 KX אינו מסוק תקיפה ואינו מיועד לפעילות לחימה ישירה. תפקידו שונה אך חיוני: אימון טייסי מסוקים, תובלה קלה, סיוע לוגיסטי, הגנת גבולות, משימות קישור ולעיתים גם פינוי רפואי. בחיל האוויר רואים בו פלטפורמה אידאלית להכשרת הדור הבא של טייסי המסוקים, לפני המעבר למסוקים כבדים ומורכבים יותר.
גרסת KX כוללת שדרוגים משמעותיים לעומת הדגם האזרחי. בין היתר מדובר בקוקפיט דיגיטלי מלא, מערכות אוויוניקה מתקדמות, אמצעי ראיית לילה, מערכות ניווט צבאיות ושלדה מחוזקת. המסוק מצויד במנוע של פראט אנד ויטני קנדה, שמותאם לפעולה בתנאי חום קיצוניים ולטיסות ממושכות. הקבינה ניתנת להסבה מהירה, מה שמאפשר התאמה למשימות שונות, מהטסת לוחמים ועד נשיאת ציוד או פינוי פצועים.
היתרון התפעולי והשימושים המבצעיים
אחד היתרונות הבולטים של המסוק הוא השילוב בין ביצועים טובים לעלויות תפעול נמוכות יחסית. הוא קל לתחזוקה, גמיש בהפעלה ובעל זמן טיסה ארוך בהשוואה למסוקים קלים אחרים, תכונה שמעניקה לחיל האוויר חופש פעולה רחב יותר במשימות שגרתיות. בעולם משמש הדגם הן לצרכים צבאיים והן אזרחיים, כולל משימות חיפוש והצלה, משטרה ואימונים מתקדמים.
בצה"ל מתכננים לשלב את המסוק במגוון משימות תומכות לחימה, בהן אבטחת גבולות, תובלה קלה, סיוע לכוחות קרקע והדרכת טייסים. במסגרת ההתאמה לצרכים הצבאיים חוזקו גם מערכות הבטיחות וכן הנסע. בעוד תשומת הלב הציבורית מופנית בדרך כלל למטוסי קרב ולמסוקי סער כבדים, בחיל האוויר מדגישים כי דווקא כלים מהסוג הזה הם שמאפשרים רציפות מבצעית, אימון איכותי ושמירה על כשירות גבוהה לאורך זמן.
