מרים פיירברג, ראש עיריית נתניה במשך יותר משני עשורים ואחת הנשים המשפיעות ביותר במערכת הציבורית, נפטרה היום (ו') לאחר מאבק במחלה קשה. פיירברג הנהיגה את העיר שנים ארוכות וחתומה על מהפכים עירוניים, תשתיתיים וחברתיים שהפכו את נתניה לאחת הערים המתפתחות בישראל.
החוק קובע כי יש לקיים בחירות מיוחדות לראשות העיר בתוך 60 יום. גורמי העירייה ומשרד הפנים יגבשו את לוחות הזמנים המדויקים ואת הנהלים לקראת היציאה לתהליך הבחירות.
דמות ציבורית שהפכה לסמל
במהלך כהונתה הובילה פיירברג פרויקטים רחבי היקף בשדרוג החינוך, התחבורה, איכות החיים והפיתוח הכלכלי. תחת הנהגתה צמחה העיר, חיזקה את אזורי התעשייה, פיתחה את החוף והפכה ליעד מוביל למגורים ולתיירות. רבים בעירייה ובקהילה המקומית ראו בה מנהיגה קשובה ונמרצת שהייתה מעורבת בכל פרט.
הנהגה נשית פורצת דרך
במשך כל שנותיה בתפקיד התמודדה פיירברג-איכר עם סביבה ציבורית שרובה הייתה גברית, עם מציאות סוציו אקונומית מאתגרת ועם עיר שנזקקה להשקעות גדולות בחינוך, תשתיות ושכונות ותיקות.
פיירברג-איכר עמדה במבחנים פוליטיים וציבוריים קשים, בהם חקירה משטרתית שהסתיימה ללא כתב אישום ואשר פגעה בה באופן אישי וציבורי. למרות זאת המשיכה לנהל את העיר, נותרה ממוקדת בעשייה וצלחה את המשבר כשהיא עומדת על חפותה.
החקירות שנגעו לפעילותה הציבורית
החקירה הראשונה נפתחה בשנת 1999 ועסקה במספר נושאים שעלו בעקבות תלונות שונות, ובהן בירור לגבי עבודת משרד חקירות פרטי בתקופת הבחירות של 1998. לאורך השנים ליוו את פיירברג בדיקות וחקירות נוספות, ובהן תחקירים תקשורתיים סביב פרויקטים נדל"ניים בעיר ובדיקות שנערכו על ידי משטרת ישראל. חלק מההליכים הובילו להמלצות להעמדה לדין, אך חלקם הסתיימו ללא המשך משפטי. במקרים מסוימים נקבע כי אין ראיות מספקות לצורך הגשת כתב אישום.
בשנת 2019 הודיעה פרקליטות המדינה על סגירת התיק המרכזי נגדה מחוסר ראיות, לאחר מספר שנות חקירה. במהלך התקופה נסגרו גם תיקים הנוגעים לגורמים אחרים שנבדקו במסגרת אותה פרשה. בשנים שלאחר מכן עלו דיונים ציבוריים וכתבות תחקיר הקשורות לאישור פרויקטים שונים בעיר ולתרומות פוליטיות שהתקבלו בתקופות בחירות, אולם חלק מהבדיקות לא הבשילו לכדי הליך פלילי. כאמור, לאורך כל התקופה המשיכה פיירברג לכהן בתפקידה ולהוביל את העיר עד יומה האחרון.
הספד נשיא המדינה יצחק הרצוג
״בצער רב ובכאב גדול קיבלתי את הבשורה על פטירתה בטרם עת של מרים פיירברג איכר, ראשת העיר המיתולוגית של נתניה״, כתב הנשיא יצחק הרצוג. הוא סיפר כי הוא ורעייתו מיכל ״הכרנו, הוקרנו ואהבנו את מרים. היא הייתה אישה גדולה מהחיים: משרתת ציבור מסורה במלוא נימי נפשה, אשת ביצוע ומנהיגה אמיתית עם לב זהב ורגישות חברתית״.
הרצוג ציין כי בתקופת כהונתה הארוכה ״שינתה נתניה את פניה לבלי הכר והפכה לעיר מובילה בתחומים רבים״, וכי החותם שהטביעה ״בכל פינה בעיר ובלבבות התושבים יהווה אנדרטה ראויה למנהיגה יוצאת דופן שהלכה מאיתנו״. הנשיא שלח תנחומים חמים לבעלה תא״ל במיל׳ רוני איכר, לילדיה, לנכדיה ולכל תושבי נתניה: ״יהי זכרה ברוך״.
"מרים הייתה כמו אמא של תושבי נתניה"
גם הרב הראשי לישראל, הרב קלמן מאיר בר, הדגיש את תרומתה הייחודית של פיירברג לאחדות החברתית בעיר ובמדינה. לדבריו, ״מרים הצליחה לשמור על גשר יציב ואיתן בין חלקי החברה הישראלית. היא עשתה זאת גם בתקופות שמדינת ישראל ידעה סערות אמוציונליות קשות״. הרב בר ציין כי דמותה הייתה עבור רבים מקור של רוך ויציבות, והוסיף: ״מרים הייתה כמו אמא של תושבי נתניה, וכך הם ישמרו את זכרה״.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הצטרף גם הוא למנחמים ושיבח את פועלה רב השנים של פיירברג איכר. לדבריו, בכל מפגש עמה ניתן היה לראות את מחויבותה הבלתי מתפשרת לעיר: ״היא חיה, נשמה וחלמה נתניה, והדבר ניכר בפיתוח העצום של העיר תחת הנהגתה״. נתניהו הוסיף כי ״אנו דואבים את הליכתה של חברתנו, מנהיגה פורצת דרך״, והצדיע למפעל חייה ״החל מעבודתה הסוציאלית בעירייה, דרך כהונתה לראשות העיר מאז 1998 ועד לפועליה הרבים לטובת התושבים״.
