סמל ראשון איתי חן ז"ל, שהושב בשבוע שעבר משבי חמאס בעזה הובא היום (א') למנוחות בבית העלמין הצבאי בקריית שאול. מסע הלוויה יצא מבית משפחתו שבנתניה, ורבים הגיעו ללוות את הוריו רובי וחגית חן כשהם אוחזים בדגלי ישראל. בני משפחתו הגיעו ללוויה כשהם לובשים חולצה עם תמונתו של איתי והכיתוב: "מלך האריות שלנו לעד".
בפתח הטקס השמיעה המשפחה את הקלטות הקשר מבוקר הטבח בטנק של חן. בין היתר נשמע: "שלא יהיה פה איזה אירוע חטיפה מנחל עוז לרצועה, זו המשימה שלנו".
"היית חלק מדור חדש של ציוניות"
רובי חן, אביו של איתי, אמר במהלך הספדו: "לא רק חיינו עצרו ב-7 באוקטובר, אלא חייהם של משפחות רבים מהנופלים והנרצחים, וחייהם של אלפי פצועי צה"ל, להם אנו כולנו חייבים כל כך הרבה. אומה שלמה עומדת עכשיו וממתינה לתשובות, מחכה שהצדק גם ייראה וגם יעשה עם האשמים באסון".
"איתי – אתה היית חלק מדור חדש של ציוניות, דור שלצער כולם, וליגון העצום שלנו, נאלץ לחשל את הציונות שלו באש, ובדם ובהמון הקרבה".
"חזרתו של איתי הצילה את החיים של המשפחה שלי"
עוד אמר: "אי אפשר להקטין את החשכה אבל אפשר להגדיל קצת את האור שאיתי השאיר. לאורך שנתיים של מאבק ופגישות בלי סוף, אמרנו כל העת, החזרתו של איתי תהיה מעשה של הצלת חיים. וכך קרה – חזרתו של איתי הצילה את החיים של המשפחה שלי. וכך צריך לקרות עם כל המשפחות שיקיריהן טרם שבו, גם את החיים של המשפחות הללו צריך להציל".
נפל בקרב בנחל עוז
סמל ראשון איתי חן ז"ל שירת כלוחם בגדוד 77, עוצבת סער מגולן. הוא נפל בעת שלחם בטנק, בקרב בנחל עוז בבוקר ה-7 באוקטובר 2023 ונחטף על ידי ארגון הטרור חמאס. איתי ז"ל, בן 19 בנופלו, בתאריך ה-10 במרץ 2024 נקבע מותו.
"גיבורי ישראל"
נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד לו: "איתי האהוב שלנו – של העם כולו, לא זכיתי, למרבה הצער, להכיר אותך באופן אישי, אבל מאז שבעה באוקטובר, במפגשים הרבים שלי עם הוריך – למדתי, ולמדנו כולנו – להכיר את סיפורך. למדנו לשייך את החיוך המקסים מהתמונות – לאישיות המופתית, לנחישות, לאהבת האדם, העם והמולדת שנשאת בתוכך. למדנו איזה שיעור קומה היה לך – כבר בגיל צעיר כל כך; איזו תחושת שליחות; איזו אמונה בצדקת הדרך".
"אני מבקש לומר לך היום, איתי – תודה. תודה לך. תודה ל'צוות פרץ' של גדוד השריון 77 – צוות מאוחד ומלוכד של גיבורי ישראל שבו לחמו יחד איתך – סרן דניאל פרץ ז"ל, מפקד הצוות, סמל תומר ליבוביץ ז"ל, וסמ"ר מתן אנגרסט שיבדל לחיים ארוכים וכמה טוב לראות אותו איתנו כאן היום", הוסיף.
חן ז״ל היה הבן האמצעי מבין שלושה אחים. הוא גדל בנתניה, למד בכיתת מצוינות והיה ספורטאי מבטיח. איתי אהב לשחק כדורסל, לטפס על קירות טיפוס, לטייל ברחבי הארץ, ובקיץ שלפני הגיוס עבד כמדריך בקייטנה. כנער עסק בפעילות חברתית והיה מדריך של”ח צעיר (שדה, לאום, חברה) במסגרת תוכנית של”ח וידיעת הארץ של משרד החינוך. למרות שנפצע במהלך תפקידו כמדריך, התעקש להמשיך בתפקיד ובהמשך להתגייס כלוחם בשריון בגדוד 77. איתי הותיר אחריו את הוריו רובי וחגית, ואת שני אחיו, רועי ואלון.
