לאחר השלמת הליך הזיהוי על ידי המרכז הלאומי לרפואה משפטית הלילה (בין שלישי לרביעי), בשיתוף משטרת ישראל והרבנות הצבאית, הודיעו נציגי צה"ל למשפחתו של החטוף החלל, לוחם השריון סמ״ר איתי חן ז"ל, כי יקירם הושב לישראל והושלם זיהויו.
סטיב וויטקוף, השליח המיוחד של ארה"ב למזרח התיכון,דיבר עם משפחת חן לאחר ההודעה על זיהוי החלל. "בעוד שאני כל כך שמח בשבילם שסוף סוף יש להם סגירת מעגל והם יכולים לקבור את בנם כראוי, עמוק בפנים אני מרגיש את העצב שלהם", מסר להם.
וויטקוף ציין כי הוא מעריך את הדרך בה המשפחה ניהלה את המאבק להשבת איתי, והדגיש את תפקידה המרכזי בהדגשת הצורך להחזיר את אחרון החטופים. הוא הוסיף כי המשפחה סייעה לנשיא טראמפ להבין את חשיבות החזרת החטופים והחללים, וחיזקה את הנחישות והמחויבות האמריקאית להמשיך במאמץ עד שיוחזר החטוף האחרון.
נפל בעת שלחם בטנק, בקרב בנחל עוז
סמל ראשון איתי חן ז"ל שירת כלוחם בגדוד 77, עוצבת סער מגולן. הוא נפל בעת שלחם בטנק, בקרב בנחל עוז בבוקר ה-7 באוקטובר 2023 ונחטף על ידי ארגון הטרור חמאס. איתי ז"ל, בן 19 בנופלו, בתאריך ה-10 במרץ 2024 נקבע מותו.
חן ז״ל היה הבן האמצעי מבין שלושה אחים. הוא גדל בנתניה, למד בכיתת מצוינות והיה ספורטאי מבטיח. איתי אהב לשחק כדורסל, לטפס על קירות טיפוס, לטייל ברחבי הארץ, ובקיץ שלפני הגיוס עבד כמדריך בקייטנה. כנער עסק בפעילות חברתית והיה מדריך של”ח צעיר (שדה, לאום, חברה) במסגרת תוכנית של”ח וידיעת הארץ של משרד החינוך. למרות שנפצע במהלך תפקידו כמדריך, התעקש להמשיך בתפקיד ובהמשך להתגייס כלוחם בשריון בגדוד 77. איתי הותיר אחריו את הוריו רובי וחגית, ואת שני אחיו, רועי ואלון.
כלל חללי צה"ל שנחטפו בשבת השחורה הושבו לישראל
עם השבת ארונו של חן ז"ל כלל חטופי חטיבה 7 הושבו ארצה, וכך גם כלל החטופים שהם חיילי צה״ל שנחטפו בשבת השחורה. כזכור, שמונה מלוחמי גדוד 77 נפלו בשבי חמאס ב-7 באוקטובר. בינהם נמרוד כהן ומתן אנגרסט שהושבו בחיים והחללים החטופים עומר נאוטרה, עוז דניאל, שקד דהן, שי לוינסון, דניאל פרץ ואיתי חן שהושבו ארצה.
