נשיא המדינה, יצחק הרצוג פתח הבוקר (ה') את טקס החיילים המצטיינים בבית הנשיא ביום העצמאות ה-77 של מדינת ישראל. האירוע נפתח במטס כבוד, בהשתתפות מבנה מטוסי ומסוקי הקרב של חיל האוויר, בהצדעה לחיילים המצטיינים המייצגים את כלל זרועות הצבא. בנאום פתיחת הטקס התייחס הנשיא לכרזה שהתנוססה בטקסי שחרור החטופים של חמאס בה נכתב שהציונות לא תנצח, בתגובה אליה אמר הנשיא: "הציונות היא שתנצח ישראל היא שתנצח".
בפתיחת הטקס הנשיא פנה אל טייסי המטס ברשת הקשר ואמר: ״חיילות וחיילי, מפקדות ומפקדי צבא ההגנה לישראל, באוויר בים וביבשה. בשם עם ישראל אני מבקש לחזק את יידכם ולומר לכם תודה רבה. הנחישות והגבורה שלכם הן התקווה והעתיד של מדינתנו. בתודה ובהצדעה.״
האזינו:
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר נאם גם הוא בטקס והתייחס לחשיבותם של המצטיינים כעמוד השדרה הערכי של צה"ל וחברה ישראלית בכלל. "הצטיינות אינה נמדדת בכישרון או ברגע אחד דרמטי", אמר, "אלא במי שמתמיד, שנושא באחריות יום-יום, שבוחר לפעול ביושרה גם כשאיש אינו רואה". זמיר הדגיש כי מצטיין הוא מי שמוכן "להרים את חברו לפני שהוא מרים את עצמו".
"אתם ההוכחה – לדור חזק, ערכי, שמאמין במדינה"
הרמטכ"ל התייחס לחשיבות הסמלית של המעמד דווקא בשנה של מלחמה: "אתם מקבלים הוקרה בזמן מלחמה ארוכה ומורכבת. אני מביט בכם היום ורואה הבטחה – הבטחה לכוחו של צה"ל, ליכולת שלנו לעמוד באתגרים".
הוא שיתף סיפורים אישיים של מצטיינים שהתמודדו עם אובדן, פציעה, חטיפות ואף טרגדיות משפחתיות, ואמר: "כולכם יחד ממשיכים את הסיפור של עם ישראל – מעשה פסיפס אנושי של עוצמה ונחישות".
"הריבונות לא ניתנה לנו במתנה – והיא מחייבת אותנו"
במסר חד וברור לקראת המשך הלחימה, זמיר הצהיר: "צה"ל נכון ומוכן להכות את חמאס מכה ניצחת. נפעיל את כל העוצמה שבידינו, נגביר את קצב הפעולה ואת עוצמתה – ואם נידרש לכך, נעשה זאת בקרוב".
הוא סיים בקריאה מאחדת: "מן המקום הזה, בלב ירושלים, אנו שולחים מסר ברור – התקווה הישראלית חיה ופועמת, ומעשינו הם שידברו".
הטקס תחת מגבלות ביטחון המידע
הטקס המסורתי בו יוענקו אותות הנשיא ל-120 החיילות והחיילים המצטיינים, יתקיים תחת מגבלות ביטחון המידע של צה"ל וללא חשיפת פני החיילים. בהתאם לכך השנה, מעמד הענקת התעודות יתרחש מיד בסיום הטקס, ולעיני משפחות המצטיינים בלבד. את האירוע המרכזי ינחו גיא זו-ארץ והדר מרקס, ויבוצעו בו שירים ישראליים בסימן תקווה ובציפייה לשובם של החטופים. בביצוע: אודיה אזולאי ודניאל וייס, ישי ריבו, להקת טיפקס, שי המבר ומ' המסתערב. הטקס ייפתח בסקירת הנשיא והרמטכ"ל את שורת המצטיינים ולאחר מכן יעבור לבמה המרכזית.
